В мае 1871 года последовало распоряжение правительства отправить на Сахалин особую комиссию. В ее состав включили и Мицуля как специалиста по сельскому хозяйству. Будущему первому нашему агроному предстояло составить карту-план острова, на которой отметить районы, пригодные к ведению сельского хозяйства. Предстоял долгий путь через всю Россию. В Красноярске он должен был встретиться с исследователем Сахалина, горным инженером Иннокентием Александровичем Лопатиным, и получить рекомендации, как удобнее распределить время для предстоящих работ на острове. Ученый посетил также Сибирский отдел Русского географического общества в Иркутске, где ознакомился с имевшимися там сахалинскими материалами.
7 сентября 1871 года на клипере «Гайдамак» Мицуль прибыл на сахалинскую землю. В Дуйском посту, впрочем, он пробыл недолго, хотя и плодотворно. Специалист осмотрел запашки ссыльных, отметив с удовлетворением, что при умелом подходе природные условия Сахалина вполне пригодны для ведения сельского хозяйства. Дальнейшие же исследования Мицуль начал с Муравьевского поста. Здесь же создал метеорологическую станцию и организовал регулярные наблюдения. С 9 октября по 17 декабря 1871 года М. С. Мицуль находился в экспедиции, исследовавшей Южный Сахалин. Ее участники достигли поста Корсаковского, пройдя по притокам реки Сусуи и побывав в селениях Воскресенское, Среднее и Новоалександровское. И это была, конечно, не последняя экспедиция.
В 1872 году Мицуль продолжил свои исследования. 31 мая он в сопровождении восьми солдат направился в дальнюю экспедицию через Камышовый хребет, выйдя на берег залива Терпения. В начале 1873 года путешествия по Сахалину завершились, и Михаил Семенович через Америку возвратился в Петербург.
Обстоятельства сложились так, что 8 сентября 1880 года Мицуль повторно вернулся на Сахалин, теперь уже в качестве первого агронома острова. Свои планы он стал осуществлять на практике. Зимой 1880–1881 годов, обладая неиссякаемой энергией, исследователь находился в беспрерывных разъездах. Михаил Семенович посетил многие селения и посты, составлял отчеты, ходатайствовал перед вышестоящими инстанциями о присылке семян и скота. Весной 1881 года открылись две солеварни, были предприняты меры по развитию животноводства, закупке скота для Сахалина. Мицуль принимал активное участие в организации экспедиции И. С. Полякова и А. М. Никольского, а также оказывал помощь морякам клипера «Пластун», которые в 1882 году под командованием капитана 1-го ранга Полянского вели свои исследовательские работы.
Скончался Михаил Семенович на 47-м году жизни 27 апреля 1883 года в посту Александровском. С его трудами и начинаниями навсегда связано зарождение и становление сельского хозяйства на Сахалине. Увековечено имя исследователя и на карте островной области. Оно живет сегодня в названии поселка Мицулевка, основанного в 1882 году в Анивском районе. В честь Мицуля назван и горный хребет в Корсаковском районе, село Михайловка в Александровск-Сахалинском районе, пик в Холмском районе и гора в Анивском районе.
К сожалению, портретов, фото или подробного словесного описания внешности первого агронома Сахалина нам найти не удалось. Возможно, где-то они хранятся и ждут очередных исследователей...
сотрудник Государственного исторического архива Сахалинской области.
Фото, отражающие жизнь той поры, – из фондов Госархива.