Они вспоминают, как в суровые послевоенные годы люди ехали с материка на Сахалин, чтобы не умереть с голоду. В островном краю зимой они отъедались навагой, которой в то время у сахалинских берегов было видимо-невидимо.
К слову, ареал всем известной рыбы весьма обширен. Навага дальневосточная обитает в Чукотском, Беринговом, Охотском и Японском морях. Но рыба она – прибрежная, поэтому дальних миграций не совершает, в открытом море почти не встречается.
Темная зеленовато-серая спинка этой рыбы переходит в светло-желтое, белесое брюшко. Такая окраска делает рыбу малозаметной для хищников, находящихся как сверху, так и снизу от нее. По всему телу наваги можно разглядеть расплывчатые темные пятна. Ее длина, по данным ученых СахНИРО, свыше полуметра. Весит она не более 1300 граммов.
Рыболовы утверждают, что однажды поймали полуторакилограммовую рыбину. Но этот «рекорд» официально не зафиксирован. Вероятно, он из разряда рыбацких баек.
Наважий век – в пределах 12 лет. На пятый год вахня становится половозрелой.
С конца декабря по март основной инстинкт гонит наважьи стада в прибрежные воды. Там, в заливах, недалеко от устьев рек проходит размножение. Подо льдом на глубинах до десяти метров она мечет икру. Вахня плодовита: откладывает в среднем 18–20 тыс. икринок прямо на песчаный грунт или галечник. Крупные самки иногда мечут до 200 тыс. штук икринок.
Икра – донная, но не клейкая. Развивается она, находясь во взвешенном состоянии, то есть в толще воды. При этом вода должна быть на грани замерзания – полтора-два градуса ниже нуля.
Молодь выводится в апреле. Интересно, что этой хладолюбивой рыбе во время икрометания требуется ледовый припай и температура воды должна быть минусовая, иначе нереста не будет.
Крупная и сильная хищница с огромным удовольствием принимает почти дармовое угощение – мойву. Навага пожирает малявку очень охотно в огромных количествах. Эта рыбешка, по всей видимости, куда вкуснее и питательнее, чем донные организмы и отходы, поедаемые всеядным семейством в любое другое время.
Попытался было вернуть ее в воду, но в метре от берега показалось полдюжины темных крупных наважин, стремительно вылетевших из глубины. Не обращая на меня никакого внимания, хищницы стремительно врезались в стадо мойвы. И началось избиение младенцев. Навага пожирала мелочь неторопливо и обстоятельно, со знанием дела, пока очередная волна не смыла обжор в море.
Не прочь поудить навагу и рыболовы-любители. Вспоминается, как летом мы, мальчишки, забирались на морские камни, уходящие от берега мысками, чтобы поймать красноперку, окуня и другую разнорыбицу. От наваги тоже не отказывались. Ловля ее на удочку – очень увлекательное занятие, так как поведение рыбы особенно ярко видно при поклевке по поплавку.
Навага берет наживку смело, клюет часто, сильно. Стремясь ее сорвать, рыба тянет вниз и в сторону. Если вовремя не подсечешь, навага ухитрится стащить приманку с крючка.
Клюет вахня летом лучше всего на червяка. Мы собирали морских червей накануне рыбалки при полном отливе под камнями, складывали их в баночку, присыпая песком с водорослями.
Но более популярна в нашем краю зимняя рыбалка на блесну. Затрещали морозы, и тысячи земляков выходят на лед.
В последние десятилетия отношение к наваге у рыболовов-любителей подледного лова существенно изменилось. Помнится, раньше многие из них, падкие до корюшки, без зазрения совести оставляли наважий улов возле лунки на радость жиреющим воронам. Но на смену сытым годам «застоя» пришла «перестройка», и стаи чернокрылых птиц, привыкших пировать на льду, остались без дарового угощения.
Мясо этой хладолюбивой тресковой рыбы, конечно, более грубоватое, нежели североморской наваги. Тем не менее многим островитянам оно очень нравится. Особенно вкусна вахня перед нерестом. После нагула вкусовые свойства к ней возвращаются. Оказывается, она – диетический продукт, который, как утверждают ученые, имеет высокое содержание йода, селена и других весьма полезных веществ.
Кулинарное использование наваги имеет очень широкий спектр. Она хороша печеная и копченая, тушеная и сушеная. Навага отличается сочностью. В этой рыбе мало костей, поэтому ее смело можно готовить с морковью и другими овощами. На севере Сахалина местные жители едят вахню даже в сыром виде, предварительно хорошенько ее проморозив. А мне больше всего нравится золотистая наважка, зажаренная в сухариках.
Способов приготовления белорыбицы сотни. Но один из рецептов, который мне удалось отыскать, показался настолько экстравагантным, что не могу его не привести.
Историк и этнограф Антон фон Пошман, посетивший Беломорье в 1802 году, писал: «Поморы на лето запасают треску, а зимой имеют великое изобилие наваги. В это гулливое время они ходят друг ко другу в гости, устраивают посиделки и в сем случае роскошествуют, и каждый по состоянию своему старается».
На 250 г наваги берут 10 г муки, 60 г белого вина, две луковицы, 30 г сливочного масла. Добавляют чайную ложку тертого шоколада, 20 г шампиньонов. Соль, черный молотый перец, корица и гвоздика – по вкусу.
Лук мелко рубят и обжаривают в половине указанного количества сливочного масла. Засыпают муку и жарят вместе с луком. Затем осторожно подливают воду и соус, хорошо перемешивают, чтобы не было комочков. Добавляют вино, шоколад, гвоздику, корицу, соль, перец.
Огнеупорную плоскую миску смазывают жиром, кладут в нее разделанную на куски рыбу, заливают соусом и тушат на очень слабом огне. Грибы очищают, мелко нарезают, тушат в оставшейся части масла и за 10 минут до подачи на стол кладут в миску с рыбой. Отдельно подают отварной заправленный рис.