Фестиваль «Сахалинский лёд» проходит ежегодно с 2012 года во второй половине февраля. Его организуют правительство Сахалинской области и региональное министерство по рыболовству. А начинался он с идеи организованного отдыха участников отчётной научной сессии Ассоциации «НТО ТИНРО». Тогда её проводили в различных регионах Дальнего Востока, Сахалин готовился принять рыбаков в феврале 2012-го. Ответственным за мероприятие был Александр Буслов, который на тот момент работал директором Сахалинского НИИ рыбного хозяйства и океанографии.
В далёком уже 2012 году, 13 лет назад, возникла идея устроить нечто вроде открытого первенства Сахалинской области по подлёдному лову. В региональном правительстве поддержали инициативу, причём подсказали, что местом проведения мероприятия стоит выбрать устье реки Найбы. На водоёме в Долинском районе традиционно собирались местные рыбаки и ловили навагу. Учёные знали, что в этом месте рыбу ограничивали берега, из-за чего она скучивалась, так ловить её было удобнее, не приходилось суетиться или уходить в открытые воды.
Соревнование решили провести в два этапа — борьба командная и индивидуальная.Организовать мероприятие удалось совместными усилиями СахНИРО, Сахалинрыбвода, правительства Сахалинской области и Долинской администрации, помогли также рыбодобывающие предприятия.
Первый «Сахалинский лёд» собрал на льду Найбы свыше тысячи человек, приехали рыбаки из Магадана, Владивостока и Петропавловска-Камчатского. В соревнованиях поучаствовали 93 команды. Первое место завоевала тогда четвёрка рыболовов команды «Добрый день» из Южно-Сахалинска, которая поймала 6,3 килограмма наваги. В индивидуальном зачёте победил Яков Франк, добывший около трёх килограммов рыбы.
В 2013 году в программу фестиваля вошёл «Рыбацкий биатлон», то есть гонка-рыбалка наперевес с буром. Участники должны были продемонстрировать не только скорость и меткость, но и выносливость, стратегические способности, также им пригодилось везение. Победителем первого «Рыбацкого биатлона» стал Михаил Хан, он получил кубок и моторную лодку.
В 2013 году среди рыболовов нашлась одна женщина. Людмила Димерджи участвовала в биатлоне наравне с мужчинами, она выиграла серебряную медаль и мотор для лодки.
За восемь лет существования фестиваль стал по-настоящему массовым. В 2020 году на лёд вышла 141 команда из четырёх человек — почти 600 участников, а зрителей было ещё больше.
В этом же году организаторы постарались адаптировать биатлон для представительниц прекрасного пола: забег с бурами сперва провели для мужчин, затем на дистанцию вышли участницы и воспользовались готовыми лунками. «Рыбацкий биатлон» подразумевал постепенное прохождение четырёх зон порядка 100 метров в длину, и в каждой нужно поймать рыбу всего за 15 минут. Победителем признавали участника, который, выловив в четырёх зонах по одной наваге, первым пересечёт финишную черту.
В 2021 году в регламенте соревнований появилось нововведение — «Лига чемпионов», её участниками стали победители фестивалей прошлых лет. Те, кто вылавливал самую увесистую рыбу, получали деньги — от 10 до 70 тысяч рублей. Также им достались ценные призы, например снегоход, памятные медали и кубки победителей. Всего призовых мест было 15, денежных призов — шесть, их распределили в шести номинациях.
В 2023 году фестиваль прошёл 23 февраля, стал масштабнее и объединил общей целью — выловить побольше наваги, в зачёт шла только рыба длиннее 19 сантиметров — таков её промысловый размер. Главным призом в том году стал снегоболотоход.
В мероприятии приняла участие 271 команда, из них 15 четвёрок — это люди с ограниченными возможностями здоровья. На «Сахалинском льду» нашлось место всем — детям, взрослым обоих полов, семьям, коллегам. Несколько сотен человек прилетели на остров из Владивостока, Хабаровска, Новосибирска и даже Москвы.
В 2024 году «Лёд» также провели 23 февраля, на нём собрались 263 команды не только из Сахалинской области, но и из других регионов России. Соревновательный дух, азарт и желание выиграть ценные призы не оставили равнодушными ни опытных рыбаков, ни любителей. Команда-победитель получила в награду автомобиль, который коллективно решили передать военным в зону СВО.
Тогда команды впервые соревновались не только в подлёдной рыбной ловле, но и в креативности. Большинство участников заранее придумали себе эффектные костюмы, надеясь удивить судей, других рыбаков и гостей фестиваля. Первый этап мероприятия — отборочные командные соревнования, рыболовов разбили на несколько категорий: «Мужская команда», «Женская команда», «Смешанная команда» и «Детская команда». Для людей с ограниченными возможностями здоровья выделили отдельный сектор с уже пробуренными лунками, их достижения оценивали отдельно. Некоторые рыбаки приехали целыми семьями не за победой, а чтобы порыбачить для себя и поддержать остальных.
В прошлом году провели отдельный «Рыбацкий биатлон» среди женщин, этот вид соревнований получил широкую поддержку. Его победительница, Марина Грачёва, получила денежный приз в размере 50 000 рублей и палатку.
Самую крупную навагу в 2024 году поймала команда «Триумф удачи», размер рыбы составил 36,2 сантиметра. Самым опытным участником признали Надежду Пак, которая накануне отметила 82-й день рождения, а самым юным — двухлетнего Михаила Архипцева. Призовой фонд тогда составил более двух миллионов рублей.
В 2025 году фестиваль «Сахалинский лёд» состоится 22 февраля на прежнем месте — реке Найбе в Долинском районе. Организаторы мероприятия пообещали гостям насыщенную программу: соревнования по подлёдной рыбалке, выступления артистов, развлечения, угощения.
Главным организатором фестиваля в этом году выступит руководитель Ассоциации «Рыбаки Сахалина» Любовь Стримжа. Она рассказала, что в программу добавят новые элементы — например, конкурс на лучший костюм в стиле «рыбопланетянин» и космический завтрак на льду.