

Театр кукол родился на Сахалине в 80-е годы благодаря группе энтузиастов во главе с заслуженным деятелем искусств Бурятской АССР Владимиром Ральчуком. Первоначально труппа состояла из четырех артистов.
Почти полвека назад, в 1981 году, сахалинские народные депутаты подписали решение «Об открытии областного театра кукол в Южно-Сахалинске».
Идея создания театра принадлежит руководителю управления культуры облисполкома Виктору Оськину. Именно он и пригласил на остров заслуженного деятеля искусств Бурятской АССР. В 1960-х годах Владимир Ральчук был актером Бурятского русского театра. Кроме того, он был главным режиссером Бурятского театра кукол и исполнял обязанности его директора.
Ральчук использовал весь свой богатый опыт после переезда на Сахалин. Он организовал курсы по подготовке артистов. Выпускники вошли в труппу театра и стали ее основой. Своеобразным экзаменом для будущих артистов стала работа над спектаклем «Маленькая фея».
Премьера состоялась 19 февраля 1981 года. «Маленькую фею» поставили по одноименной пьесе югославского писателя Воймила Рабадана, показ прошел на сцене Дома культуры железнодорожников. Волшебная сказка о приключениях феечки в зачарованном лесу продолжается около получаса. Спектакль и по сей день можно найти в афише.
За первые полтора года существования театр дал более 270 представлений для 42 тысяч зрителей. Актеры ездили по районам области, работая то на сценах домов культуры и сельских клубов, то в лагерях, детсадах и школах.
Только в 1984 году театр получил стационарное, свое собственное помещение. Тогда же резко выросло число спектаклей и зрителей. Однако в зале было порядка 100 мест, которых не хватало для всех желающих. Тем не менее учреждение выстояло в 90-х и успешно шагнуло в новый век.


В 2010-м правительство прислушалось к руководству театра, и на 30-летие учреждению подарили новый дом с двумя сценами — в малом и большом залах. Первой постановкой, сыгранной в новом помещении, стала «Иоанна и огонь» режиссера Петру Вуткэрэу.
Более 15 лет в Театре кукол ставят спектакли приезжие режиссеры из Москвы, Санкт-Петербурга, других театров России и зарубежья. За это время в репертуаре появились постановки для зрителей всех возрастов.
Например, для взрослых — «Линии судьбы», «Одержимая любовью», «Дракула», «Убить Бобрыкина», «Оскар и Розовая Дама» и «Зимняя сказка». Некоторые из них поставлены художественным руководителем Антониной Добролюбовой.
Для подростков — «Ромео и Джульетта», «Маленький принц», «Чудеса в багаже 2: В поисках Кукумуса» и «Счастливая история».
Для малышей — «Принцесса и Дракон», «Кот в сапогах», «Тайна снежных мохноногов», «Теремок», «Айвик и Зявик» и «Вода».
Кроме того, в театре реализуют уникальные проекты, проводят творческие встречи и мастер-классы. Сахалинцы организовали собственный международный фестиваль театров кукол и фестиваль домашних театров кукол. Кроме того, Театр кукол реализует уникальные просветительские проекты — «Театр в ладошках», «Бэби‑театр», «Театр – Школа. Школа – Театр», «Мысли вслух: театральные читки с подростками». Особенность последнего состоит в том, что после «прочтения» следует обсуждение увиденного — зрители могут задать свои вопросы актерам, режиссеру и даже автору пьесы.


Сахалинские артисты и художники вели кропотливую работу на протяжении 45 лет, искали ключики к душам маленьких и взрослых зрителей, экспериментировали и удивляли. Театр принимает более 40 000 зрителей в год и никого не оставляет равнодушным, знакомя с произведениями русской и мировой литературы и традициями разных народов.
Около полувека актеры находятся рядом со зрителями, воспитывая вкус и чувство прекрасного с малых лет. В их руках оживают куклы из самых разных материалов и учат сопереживать, мечтать и верить в чудо.