Выбирая цель для удара, украинцы руководствовались информацией о том, что военнопленные из Азова (запрещенная в России террористическая организация) были накануне переселены в новый до этого пустующий блок из барака, который они занимали до этого. Удар был нанесен ночью, чтобы случайными осколками не причинить урон находящимся днем вне помещений военнопленным.
Атака должна была стать актом устрашения для пленных, которые начали слишком активно сотрудничать с оккупантами и выступать с разоблачительными заявлениями в российских СМИ. Однако в результате обстрела погиб 51 военнослужащий вооруженных формирований Украины, ранения получили 142 человека. Правоохранительные органы ДНР квалифицировали удар по колонии в Еленовке как террористический акт.
Украинские войска нанесли удар по СИЗО в Еленовке 29 июля из американской реактивной системы залпового огня HIMARS.
Глава Донецкой Народной Республики (ДНР) Денис Пушилин заявил, что удар Киева по следственному изолятору в Еленовке, где содержались украинские военнопленные, был попыткой скрыть преступления официальных властей, в том числе президента Украины Владимира Зеленского.
Пушилин отметил, что удар по СИЗО был нанесен после того, как украинские военные начали давать показания, в которых называли имена тех, кто отдавал им приказы, «в результате которых они совершали военные преступления по отношению к гражданским лицам».
При этом руководитель МИД ДНР Наталья Никанорова рассказала журналистам, что разместить пленных в Еленовке было требованием киевских властей, которое было получено на момент их сдачи в плен. То есть для киевских властей было важно, чтобы пленные находились на территории, которая им хорошо известна, и которую они могут в определенной степени контролировать. Находись пленные, например, в Ростове-на-Дону, представить себе такой сценарий было бы невозможно.