Серый кит впервые за более чем 15-летнюю историю изучения охраняемых природных комплексов заказника «Восточный» был замечен в его морской акватории.
Это было взрослое, довольно большое животное с очень характерными индивидуальными признаками – крупным, совершенно белым пятном на левом боку и очень светлым окрасом передней верхней части туловища, от дыхательного отверстия до головы. Кит спокойно кормился, ныряя и всплывая, медленно передвигаясь на участке побережья от мыса Ратманова до устья реки Венгери, на расстоянии от 30 до 200 м от берега.
На следующий день кит вновь был встречен в том же месте. Он продолжал кормиться недалеко от берега. В акватории заказника, вдали от какой-либо хозяйственной деятельности, обычно можно встретить касаток и дельфинов. Кроме того, там расположено сезонное лежбище краснокнижных сивучей. А время от времени на здешний берег выбрасывает мертвых китов – малых полосатиков (последний подобный случай произошел в июле 2013 г.). Но ранее здесь никогда не встречали серых китов.
Постоянный нагульный район серых китов охотско-корейской (западной) популяции находится в 200-300 км к северу от заказника «Восточный», рядом с заливами Пильтун и Чайво у берегов северо-восточного Сахалина. Эта популяция занесена в Красную Книгу России в первой категории, как «находящиеся под угрозой исчезновения». На сегодняшний день насчитывается лишь около 120 таких животных.
Однако в последние годы спутниковое мечение китов у берегов Сахалина показало, что как минимум несколько животных из этой популяции уходят на зиму не к берегам Кореи, как это традиционно сложилось в прошлом, а к берегам Северной Америки. Это характерно для другой, чукотско-калифорнийской (восточной) популяции, численность которой находится на уровне 15-18 тыс. особей.
Сахалинские экологи отправили снимки кита, встреченного в заказнике «Восточный», российско-американским специалистам, с 1996 г. ведущих программу фотоидентификации западных серых китов. Однако они сообщили, что самый тщательный поиск по наиболее современному фотокаталогу не дал результатов. Это означает, что этот кит до сих пор не встречался в традиционных местах обитания своих собратьев у заливов Пильтун и Чайво. Возможно, ненарушенные нефтедобычей и рыболовством воды у берегов заказника «Восточный» станут новой точкой притяжения редких и красивых серых китов, сообщает пресс-служба РОО «Экологическая вахта Сахалина».