Возраст Макарова, который в настоящее время является центром одноименного городского округа, считают с 1892 года. Именно тогда на месте будущего города начали строить телеграфный станок.
Была у этого города, разумеется, и японская часть истории. В период Карафуто территория получила название Сиритору. Тогда на территории шло активное экономическое развитие: в 1924 году открыли шахту, в 1927 — бумажный завод. Бумажный завод был крупным, а лес на производство поставляли с верховья реки Макаровки, где его тогда полностью вырубали.
От японцев в наследство местным жителям досталась технология сплава древесины. Лес заготавливали и складывали по берегам ручьев. Весной, когда снег таял, через 1-2 километра устраивали деревянно-земляные плотины. Вода в ручьях поднималась до уровня 2-2,5 метра. Лес сбрасывали в воду ниже плотины, а затем открывали ворота и вал воды уносил бревна до следующей плотины. В конечном итоге древесина попадала в реку Макаровку, уровень воды в которой был достаточным для сплава леса.
К 1926 году численность населения в Макарове достигла 14 тысяч человек. При японцах в городе открылись кафе, магазины, буддийские храмы, парки и даже спа-курорт.
Современный Макаров частично сохранил японскую планировку.
Новый период в истории Макарова начался в 1946 году, когда он получил свое современное название — в честь адмирала Степана Макарова. Тогда, кстати, выбирали между ним и Смирных.
В пятидесятых годах появились бетонные здания, построили четыре школы и школу рабочей молодежи. Японские бараки сносили до 1980 года. В городе работали пищекомбинат, мясо- и хлебокомбинат. Изготавливали различные напитки, в том числе одно из лучших в области Макаровское пиво.
А в девяностые годы шахта и бумажный завод периодически останавливались. В 1999 году окончательно закрыли завод, а в 2000 — шахту, хотя фактически она была ликвидирована в 1997 году. Зато в это время начался расцвет рыбопромышленности и строительство проекта Сахалин-2. Именно тогда уровень жизни снова начал расти.