Подробно о том, как было все устроено на Южном Сахалине с момента окончания советско-японской войны 2 сентября 1945 года до объединения северной и южной частей острова 2 января 1947 года, рассказано в докладной записке Южно-Сахалинского областного управления по гражданским делам. Она сохранилась в сборнике трудов государственного архива Сахалинской области.
Южно-Сахалинская область была создана 2 февраля 1946 года в составе Хабаровского края РСФСР — почти через полгода после завершения войны с Японией. В нее входили южная часть Сахалина, острова Монерон и Тюлений, а также Курильская гряда.
До прихода Красной Армии Южный Сахалин был генерал-губернаторством, которое подчинялось непосредственно японскому правительству. Оно делилось на четыре префектуры, которые в свою очередь состояли из 15 городских и 27 сельских волостей.
А вот Курильские острова относились к губернаторству Хоккайдо. Южные острова до залива Фриза, который отделяет остров Уруп от острова Итуруп, делились на 5 волостей. Севернее, от залива Фриза до первого Курильского пролива не было постоянных органов гражданской власти: острова являлись зоной военного командования. Следует отметить, что и гражданское население там появлялось только в сезон рыбного промысла с июля по сентябрь.
После окончания войны с Японией на Южном Сахалине некоторое время наряду с органами губернаторства и окружных префектур работали органы советского гражданского управления — областные, районные, городские и сельские. Японские губернаторство и префектуры упразднили только в январе 1946 года.
В составе Южно-Сахалинской области в июле 1946 года выделили 14 районов — Анивский, Долинский, Корсаковский, Лесогорский, Макаровский, Heвельский, Поронайский, Томаринский, Углегорский, Холмский, Южно-Сахалинский, Северо-Курильский, Курильский и Южно-Курильский.
До начала военной операции в августе 1945 года в губернаторстве на Южном Сахалине жили 391 тысяча человек, из них 254 тысячи — взрослое население, еще 137 тысяч — дети в возрасте до 15 лет. Люди были заняты в промышленности, сельском хозяйстве, торговле, транспорте и связи. Во время военных действий в Японию эвакуировали четверть населения, а к июлю 1946 года в южной части острова жили 290 тысяч человек. Большую часть населения составляли японцы, с ними территорию делили корейцы, айны, эвенки, нанайцы, китайцы и даже поляки.
Японцы развивали на Южном Сахалине угольную, лесную и рыбодобывающую промышленность. Однако они делали это без необходимых капиталовложений и не проводили мероприятий по восстановлению запасов сырья. Например, уголь добывали с помощью живой рабочей силы и там, где это было дешевле всего. Лес вывозили по 3 млн кубометров в год, а прирост был не более 1,5 млн кубометров в год. За сорок лет хищнической рубки, а также из-за массовых лесных пожаров и развития вредных насекомых на юге Сахалина уничтожили более 265 из 500 млн кубометров лесного фонда.
На юге острова практически не были развиты пищевая и химическая промышленность, отсутствовали обрабатывающая, машиностроительная и судостроительная отрасли. Большую часть оборудования и материалов ввозили из Японии.
2 февраля 1946 года, одновременно с созданием Южно-Сахалинской области, все крупные предприятия были национализированы. Общая стоимость предприятий составила 554,4 млн рублей.
Советским хозяйственникам достались производства, на которых не хватало механизмов и оборудования. Множество шахт было законсервировано уже несколько лет, а все ценные вещи вывезли в Японию. Производительность труда была низкой — для работников были в порядке вещей прогулы, дезертирство, саботаж и отсутствие дисциплины. Однако такое поведение людей было объяснимо. До национализации предприятий они жили очень тяжело: сказывались задержки зарплаты, неудовлетворительная медицинская помощь и продуктовое снабжение.
Наиболее развитая отрасль — рыбопромышленная — во время войны получила наибольший урон, поскольку высадка войск происходила по всему побережью, в том числе там, где были расположены предприятия рыбной промышленности. Поэтому советские власти поставили перед собой цель — быстро восстановить японские производства и перестроить их на выработку высококачественной продукции. Для этого в марте 1946 года в рыбную отрасль привлекли более 14 тысяч рабочих из числа местных жителей, а также привезли с материка 834 сотрудника.
На Сахалине отрезками строили железную дорогу с 1910 по 1944 годы, однако с ней к моменту прихода советской власти было множество проблем. В частности, линейное хозяйство находилось в упадке, из 94 паровозов на ходу были 56. Вагоны требовали обновления и пополнения. В итоге в 1946 году были запланированы ремонтно-восстановительные работы общей стоимостью более 7 млн рублей.
Автомобильные дороги находились не в лучшем состоянии. Из 6 133 километров дорог разного типа асфальтировано было всего 43 километра. Аэропорт не имел собственного аэродрома. За полгода он принял около тысячи пассажиров и менее 85 тонн груза и почты.
В апреле 1946 года советское правительство начало процесс завоза на Южный Сахалин граждан с материка. Для работы в сельском хозяйстве приехали тысяча семей из Брянской, Калужской, Костромской, Курской, Орловской, Пензенской, Рязанской и Тамбовской областей. Еще три тысячи семей переселили для работы в рыбной промышленности. Новоприбывших распределяли по существующим японским жилым домам.
Однако в 1946 году была намечена программа жилищного строительства. Так в Южно-Сахалинске планировали построить два восьмиквартирных дома, пять шестиквартирных домов — в Южно-Сахалинске, Холмске и Корсакове. В 11 городах Южного Сахалина были предусмотрены еще 32 двухквартирных дома.
Для комфорта российских граждан было необходимо решить вопросы с образованием и медициной. Проблем было много. В частности, в японских школах в основном учили военному делу и японскому языку, очень мало внимания уделяли математике, физике или химии.
Медицина испытывала острую нехватку кадров, общая укомплектованность врачами до прихода советской власти составляла 58%. При этом русских граждан приходилось лечить в японских больницах там, где не было военных госпиталей и не развернута сеть русских больниц. Поэтому в первую очередь требовалось решить проблемы с ФАП и сельскими врачебными участками с койками.
Южно-Сахалинскую область объединили с Сахалинской областью 2 января 1947 года, и тогда уже регион стал самостоятельным субъектом с прямым подчинением РСФСР. Необходимость создания на такой непродолжительный отрезок времени Южно-Сахалинской области историки объясняют просто — это требовалось в то время, пока на южной части острова жили так много японцев, а власть была фактически поделена между советскими и японскими органами управления. Как только разрешились вопросы, связанные с репатриацией, северную и южную часть острова объединили.