Сегодня под руководством спасателя первого класса Дмитрия Кублицкого здесь несут службу 139 человек, 79 из которых аттестованы для спасений в стихийных бедствиях, техногенных катастрофах, терактах, наводнениях, пожарах, экологических катастрофах, авариях, чрезвычайных ситуациях. За время существования отряда спасено почти 17 тысяч жизней, из них 792 ребенка. А начиналось все с восьми человек.
Боевое крещение региональной службы состоялось в октябре 1994 года, когда спасатели провели 23 дня на острове Шикотан, ликвидируя последствия землетрясения. Настоящей проверкой на прочность нового подразделения и его сотрудников были работы по ликвидации последствий катастрофического землетрясения в поселке Нефтегорск. 28 мая 1995 года они одними из первых прибыли в зону чрезвычайной ситуации. Руководителем спасательной группы был Валерий Андреевич Поляков, чьим именем сейчас назван отряд. Именно он впервые предложил применить во время аварийно-спасательных работ «час тишины», когда спасатели останавливали технику, чтобы услышать стоны или крики о помощи людей, погребенных под завалами. Все участники в ликвидации последствий были удостоены медалей «За спасение погибавших».
Потом были поиски пропавшего пограничного наряда на острове Симушир. Работы водолазов отряда продолжались два с половиной месяца, тела всех погибших пограничников были найдены. А сколько было спасенных рыбаков, которые выходили на лед при неустойчивом припае! В 2021 году при ветре до 21 метров в секунду, сильнейшем шторме и метели группе спасателей удалось найти и вернуть на берег группу островитян — их унесло в море больше чем на три километра.
Спасено немало грибников, ягодников и туристов, заблудившихся в лесу. Вызволены и отогреты автомобилисты, которые, вопреки запретам, отправляются в путь в сильную метель.
Нелегкая служба подразумевает круглосуточную готовность к выезду в любую точку Сахалинской области и командировки в другой регион. В шкафчике каждого спасателя подготовлен «тревожный» чемоданчик с необходимыми вещами, на случай непредвиденных командировок. У спасателей часто бывают экстренные выезды за пределы островного региона: в Якутию, Амурскую область, Хабаровский край, Приморье. К примеру, в одной из таких поездок ребята помогали людям выбираться из затопленных районов.
В отряде работают спасатели международного класса, ветераны Альгис Мейжис и Андрей Ершов. И, несмотря на многолетний опыт, они постоянно учатся и подтверждают свою квалификацию.
Трижды спасатели принимали участие в международных соревнованиях по ликвидации последствий дорожно-транспортных происшествий. Первый раз они выступали в Ирландии, где получили приз как лучшая развивающаяся команда. Затем доказали свой профессионализм в Новой Зеландии и в Великобритании, взяв награду за командный дух.
У каждого спасателя в отряде своя история поступления на службу. Но все они приходили с одной идеей — помогать людям, и до сих пор живут ею.