Поселок городского типа начали строить всего за 31 год до трагедии. За это время в Нефтегорске появились более 20 многоквартирных домов, четыре детских сада, школа и другие сооружения. К 1995 году численность населения подобралась к 3,2 тысячи человек.
Подземный толчок, лишивший жизни более двух тысяч жителей Нефтегорска, произошел в ночь на 28 мая, в 1:04. По оценкам разных экспертов, их сила в эпицентре, расположенном в 25-30 километрах от поселка, достигала 8-10 баллов, что сделало данное землетрясение самым разрушительным в новейшей истории России. Подземная гроза буквально стерла населенный пункт с лица земли.
Самый ужас заключался в том, что в момент подземного толчка большая часть жителей поселка уже сладко спали в ожидании встретить утро беззаботного воскресенья. Но большинство оказались погребенными под обломками домов.
Спасательная операция осложнялась тем, что из-за разрушения участковой больницы Нефтегорска 30 врачей и медсестер погибли. Выжившим после землетрясения пришлось ожидать медицинской помощи долго еще и по той причине, что дорога к месту трагедии частично разрушилась. По итогу аварийно-спасательные работы в населенном пункте начались в 12:00 воскресенья, 28 мая, — на место происшествия прибыла оперативная группа Дальневосточного регионального центра МЧС России, 59 спасателей из Хабаровского и Камчатского краев и Сахалинской области, а также военные и спасатели Центроспаса. К 30 мая число людей, которые прибыли в Нефтегорск спасать местных жителей, приблизилось к 1,6 тысячи человек. Завалы разгребали с помощью почти двухсот спецмашин целый месяц.
Выживших под завалами искали с помощью «часа тишины»: тяжелую технику останавливали, прекращались переговоры, чтобы можно было услышать людей, которым все еще требовалась помощь. Это был первый в истории России опыт, когда применялось данное правило. Уже сейчас практика тишины, спасающей жизни, применяется повсеместно.
В результате поисково-спасательных работ под завалами обнаружили 2364 человека. В живых остались лишь 406, но впоследствии 37 из них скончались в больницах и на этапах эвакуации. 138 человек тяжело и долго переносили болезни, 42 на всю жизнь остались инвалидами. Погибшими признали 62,5% всего населения, в том числе трагедия лишила жизни 268 детей.
Разрушенный поселок решили не восстанавливать, а его бывших жителей за месяц расселили по Сибири и Дальнему Востоку, но в основном они переезжали в Оху, Ноглики или Южно-Сахалинск. К настоящему моменту от населенного пункта остались только кладбище и братские захоронения с неопознанными телами.
Сегодня в Южно-Сахалинске у мемориала в сквере на привокзальной площади собрались члены правительства Сахалинской области во главе с губернатором Валерием Лимаренко, представители общественности, священнослужители, жители Нефтегорска и их родственники. Все они почтили память жертв Нефтегорского землетрясения. Во время траурного мероприятия православные священники провели заупокойную службу. Затем была объявлена минута молчания в память о погибших сахалинцах. В заключение собравшиеся возложили цветы к памятнику жертвам Нефтегорского землетрясения. Памятные мероприятия сегодня проходят также в Охе и Нефтегорске.
РИА «Сахалин-Курилы».