После раскопок руководство «Археопроекта» обратилось в Арбитражный суд Сахалинской области, чтобы истребовать коллекцию из 351 предмета. В ходе разбирательств выяснилось, что в июне 2023 года Магаданское отделение «Русского географического общества» поручило «Археопроекту» выполнить раскопки на территории археологического наследия «Город Гижигинск». По договору, работы следовало начать 26 июня, а завершить 31 ноября 2023 года.
Техзадание включало подачу заявки и получение в Минкульте РФ разрешения на право проведения полевых работ, сбор предварительных данных, составление смет, закупку необходимого оборудования, историко-архивные исследования, определение методики, состава и порядка проведения полевых исследований и — уведомление госоргана по охране объектов культурного наследия о предстоящих работах. Затем — сами работы: выбор места раскопок и разбивку их площади, топографическую съемку участка, выборку грунта и отбор находок, их упаковку, фиксацию в трехмерной системе координат, а также на послойных планах раскопок, фотофиксацию процесса и методики работ, а затем рекультивацию участка.
Сами находки следовало (помимо прочего) помыть, просушить, предметы из разрушающихся материалов — законсервировать. Следующий этап — реставрация, описание, фотофиксация и отрисовка коллекций, составление коллекционной описи артефактов и их упаковка для временного хранения. То есть коллекцию следовало подготовить для передачи коллекции в Музейный фонд РФ.
Научная часть работ состояла из аналитической обработки материалов и подготовки отчета с анализом результатов. Отчет следовало написать и оформить по всем правилам — в виде альбома с текстом и иллюстрациями. Затем распечатать тираж этого альбома в переплете.
В конце июня Минкульт выдал гендиректору НПО «Археопроект» Марии Сафоновой разрешение на проведение археологических полевых работ сроком до 30 октября 2023 года. Сотрудники «Археопроекта» своевременно провели экспедицию и раскопки. В качестве доказательств они представили в суд диск с аудиополевым дневником «Гижигинск-2023» с записями от 26 июля по 15 августа 2023 года, полевые чертежи, фото и видео находок, а также их опись. И документы о том, что в августе 2023 года исполнитель проекта Ирина Понкратова передала археологическую коллекцию, полученную в ходе раскопок, на хранение в Северо-восточный государственный университет. Университет подтвердил суду, что коллекция и впрямь у них — с ней на базе учебного заведения проводится научно-исследовательская работа.
Неожиданно для корсаковских археологов в январе 2024 года от заказчика прилетела претензия об уплате убытков за упущенную выгоду в 1 млн 750 тыс. рублей (плюс 5 тысяч неустойки). А с этой бумагой — еще и уведомление об отказе Магаданского отделения «Русского географического общества» от договора в связи с ненадлежащим его исполнением: мол, не представлен отчет. Руководство «Археопроекта» срочно ответило на претензию, выразив несогласие с расторжением договора, ведь подготовить научный отчет без коллекции артефактов, которая в университете, невозможно.
Поэтому руководитель экспедиции потребовала передать коллекцию в «Археопроект». Но «географы» отказали: договор прекращен, ничего не получите. Речь шла о крупной сумме, поэтому для возврата коллекции «Археопроект» в феврале 2024 года обратился в полицию. В марте в возбуждении уголовного дела руководству НПО отказали.
Между тем из материалов дела следует, что еще в августе 2023-го «Археопроект» хотел вывезти коллекцию в Корсаков или сдать ее в музей на временное хранение. Но это, объяснила Понкратова, лишило бы сотрудников Северо-восточного университета достижения целей проекта — научно-исследовательской работы с находками. Именно удержание коллекции вузом не позволило «Археопроекту» подготовить и сдать научный отчет.
Согласно ФЗ N 73 «Об объектах культурного наследия народов РФ», археологические работы проводятся по разработанному Российской академией наук Положению, которое включает и сдачу отчета, — проверила законодательство судья Юлия Дремова. То есть именно Академия наук регулирует и порядок, и методы научных исследований, состав и структуру научного отчета. В Положении же прописано, что исполнитель работ обязан все археологические находки сдать в госчасть Музейного фонда РФ в течение трех лет со дня окончания срока разрешения на раскопки.
При этом основным документом является научный отчет, который затем будет передан на экспертизу о своей полезности.«Материалами дела подтверждено, что НПО „Археопроект“ завершил полевые работы 15 августа 2023 года, а уже 18 августа 2023-го передал коллекцию на ответственное хранение Северо-восточному госуниверситету — тем самым создав условия невозможности выполнения отчета в течение трех лет со дня окончания срока разрешения. По этим основаниям доводы Магаданского отделения „Русского географического общества“ относительно оснований для удержания коллекции несостоятельны, как и доводы о расторжении договора», — сделала вывод судья Дремова.
Именно географическое общество создало условия невозможности выполнения «Археопроектом» обязательств по договору! Судья продолжила: «Кроме того, действия Северо-восточного госуниверситета (который привлечен третьим лицом) противоречат нормам закона в отношении объектов археологического наследия. Производить такие работы вправе тот, кто получил разрешение на раскопки. Хранитель не наделен правом по использованию археологических предметов — только принять для сохранения».
Судья сочла, что вуз, который удерживает археологическую коллекцию, злоупотребил правом, а закон этого не допускает. Между тем археологическими находками владеет Россия.
В итоге судья Дремова обязала Магаданское отделение «Русского географического общества» в течение месяца со вступления решения в законную силу передать все находки «Археопроекту». Научные сотрудники из Корсакова смогут завершить свою работу.