В конце декабря медведи на Курильских островах впали в спячку, но первые признаки зимовки ученые заметили еще в конце ноября. Обычно островные цари леса хорошо готовятся к зиме — нагуливают жир на рыбе, орехах кедрового стланика, растениях и морских выбросах. Хоть сон у косолапых чуткий, но чаще всего берлогу они не покидают, а просыпаются, например, для того, чтобы сменить позу для сна.
Иногда животные могут просыпаться во время оттепели, но после снова впадают в спячку.
Просыпаются медведи, как правило, в конце марта — апреля. С чем связано раннее пробуждение кунаширского зверя среди января — неизвестно, но встреча с хищником может быть очень опасна. Медведи-шатуны, которые по каким-то причинам не смогли заснуть или проснулись, ведут себя непредсказуемо, поэтому курильчанам рекомендуют соблюдать особую осторожность.