В Китае ученые нашли фрагменты костей очень древней большой панды

Исследователь из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Академии наук Китая Хуан Ваньбо провел идентификацию черепа и костей на месте находки — глубокой пещере, залитой водой.

Большая панда водится в горной местности провинций Сычуань, Шэньси и Ганьсу. Ареал обитания этого животного ограничен восточными хребтами Сино-Тибетских гор: Миньшань и Цюнлайшань. Следует отметить, что есть панда большая и панда малая. Это по сути разные животные, представители двух семейств. Оба обитают в Китае.

Большая панда больше похожа на медведя, тогда как малая панда значительно меньше своего тезки и имеет ярко выраженные признаки енотовых. Большая панда (по-китайски — сёнмао, «медведь-кошка») получила свое название благодаря «младшему» собрату. Впрочем, некоторые исследователи считают, что большая панда — это тот же енот, только гигантский. Ученые из Института генетики и биологии развития Китайской академии наук пришли к выводу, большая и малая панда имеют общего предка, жившего свыше 40 млн лет назад.

Тем не менее, происхождение большой панды продолжает оставаться загадкой. В районе Чунцина окаменелости и субфоссилии (неокаменевшие кости) больших панд на разных стадиях эволюции находили и раньше. Считается, что этот район долгое время был подходящим местом обитания для больших панд.

По словам Хуан Ваньбо, исследователи проведут анализ ДНК обнаруженного в пещере черепа, чтобы определить возраст панды, которой он принадлежал, и ее генетическую популяцию, что может пролить свет на эволюцию вида.

В 1985 году власти КНР объявили бамбуковых медведей национальным достоянием. Большая панда в длину может достигать до 1,8 метра, вес животного достигает 120 кг. Панда питается бамбуком, насекомыми и мелкими зверьками. До 2016 года панды находились под угрозой исчезновения. В 2013 году их численность в дикой природе насчитывала всего 1 864 особи.

В настоящее время в Китае идет работа по восстановлению популяции больших панд. И это неспроста, ведь большая панда является одним из символов КНР. С 1950-х гг. Пекин проводит пандовую дипломатию, используя медведей во внешнеполитической деятельности. Их преподносят в дар дружественным странам. Еще в 1957 году панда была преподнесена Советскому Союзу. В 1972 году панда была подарена президенту США Ричарду Никсону, когда он посетил КНР.  Всего с 1958 по 1982 гг. КНР подарила 23 бамбуковых медведя девяти странам мира. А вот самый ранний государственный подарок в виде панды был сделан, если верить китайским хроникам, в 685 году, когда  императрица У Цзэтянь послала двух панд японскому императору Тэмму.

Принято считать, что панда-дипломатия имеет и обратный эффект. То есть если Китай потребовал вернуть медведей обратно, это означает, что Пекин не доволен зарубежным партнером.

В России тоже живет китайская панда. Панда по имени Катюша родилась в Московском зоопарке в августе 2023 года в Москве. Согласно правилам, установленным китайскими властями, когда панде исполнится 4 года, она должна будет вернуться на родину, где ей подыщут пару для увеличения популяции национального достояния КНР. Катюша уедет в Китай так же, как в апреле 2024 года из Сеула вернулась на историческую родину родившаяся в южнокорейском зоопарке панда Фу Бао. Тогда многие корейцы, провожая ее чуть ли не до аэропорта, искренне плакали.