Американские ученые обнаружили жизнь на планете K2-18 b за пределами Солнечной системы

Планета с кодовым названием K2-18 b находится на расстоянии 124 световых лет от Земли. Ее масса больше массы Земли в 8,6 раза, а диаметр — в 2,6 раза. Она относится к суб-Нептуновому классу планет, которые меньше Нептуна, но больше Земли. По результатам наблюдений ученые пришли к выводу о высокой вероятности существования жизни на этой планете на основании обнаруженных там химических отпечатков газов диметилсульфида (DMS) и диметилдисульфида (DMDS). Эти газы вырабатывают на Земле живые организмы, в частности, водоросли. По словам исследователей, планета K2-18 b может изобиловать микробной жизнью, поскольку концентрация этих газов там в тысячи раз превышает земные показатели. Впрочем, ученые не спешат объявлять о научном открытии, поскольку для этого требуются более весомые доказательства, подкрепленные результатами тщательного наблюдения за K2-18 b. И все же это первые намеки на существование жизни на других планетах.

«Это переломный момент в процессе поисков жизни за пределами Солнечной системы, где мы продемонстрировали возможность при помощи современных технологий обнаружить биосигнатуры на потенциально обитаемых планетах. Мы вошли в эру наблюдательной астробиологии», — прокомментировал автор исследования, астрофизик Института астрономии Кембриджского университета Никку Мадхусудхан.

Первые наблюдения за K2-18 b при помощи телескопа Уэбба были проведены в 2021 году. Тогда исследователи обнаружили в атмосфере планеты метан и углекислый газ. Это было первое открытие молекул на основе углерода в атмосфере экзопланеты (планеты, находящейся за пределами Солнечной системы) в обитаемой зоне звезды. Как поделился Никку Мадхусудхан, данные, полученные в результате наблюдения за K2-18 b, говорят о том, что эта планета является одним из гикеанов (планетой с океанами жидкой воды под водородной атмосферой), на которой существует жизнь. Но он уточнил, что речь идет о «микробной жизни, подобной той, которую мы видим в земных океанах».

Начиная с 1990-х гг., было открыто около 5800 планет за пределами Солнечной системы. Ученые допускают, что есть такие планеты, которые покрыты океанами, населенными микроорганизмами. Атмосфера таких планет должна быть насыщенна водородом. Океаны экзопланет гипотетически теплее, и возможно предположить, что там существует жизнь и многоклеточных организмов. Но пока только — предположить… Никку Мадхусудхан также отметил, что помимо прочего в настоящее время идет подготовка к процессу поиска признаков жизни и в Солнечной системе, особенно на планетах Марс и Венера, где имеются благоприятные для этого условия, а также на различных ледяных спутниках планет.