
Актер был широко известен по ролям в знаковых советских и российских картинах. Среди самых узнаваемых работ — роли в фильмах «Старики‑разбойники» (1971), «Бумбараш» (1972) и в многосерийной драме «Вечный зов» (1973). В общей сложности фильмография артиста насчитывает более 50 киноработ.
Почти всю свою творческую жизнь Юрий Смирнов посвятил «Театру на Таганке»: он вошел в труппу в 1963 году — сразу после окончания Театрального училища имени Б. Щукина — и прослужил там 63 года.