Историю Южно-Сахалинска принято связывать с Владимировкой и каменным постаментом на берегу Сусуи. Однако, как отмечают краеведы, место основания поселения находится в другой точке.

По словам краеведа Андрея Кафкана, настоящая Владимировка располагалась на пересечении рек Краснослободской и Рогатки. До прихода русских переселенцев эту территорию населяли представители коренных народов. В 1854 году здесь насчитывалось 95 айнских пастбищ и почти 2,5 тысячи жителей.

Позднее в Сунайской долине поселились свободные переселенцы, а затем сюда пришли ссыльные каторжане, которые и основали Владимировку. Место выбрали из-за близости пресной воды, плодородных земель и удобного расположения среди гор.

Среди ссыльных оказались будущие исследователи культуры коренных народов — Лев Штернберг и Бронислав Пелсудский. Оба попали на Сахалин из-за участия в революционном движении. Здесь они занялись этнографическими исследованиями.

Штернберг изучал быт и язык нивхов и провел одну из первых переписей коренного населения западного и восточного побережья острова. Пелсудский исследовал культуру айнов, записывал их фольклор и занимался образованием детей. Благодаря его работе сохранилась, в частности, запись айнской песни на восковом валике.

Замдиректора Сахалинского областного краеведческого музея Юлия Дин отмечает, что исследования ученых сегодня имеют особую ценность. Многие представители коренных народов живут в городской среде, а традиционный уклад, язык и культура постепенно меняются.

История острова отражается и в современном Южно-Сахалинске. Одним из способов рассказать о разных эпохах стали городские муралы. Сейчас в областной столице насчитывается 106 таких работ. На них можно увидеть сюжеты, посвященные исследователям и мореплавателям, военной истории, спорту и разным периодам развития Сахалина.

В год 144-летия Южно-Сахалинска горожанам и гостям предлагают посмотреть на областную столицу не только как на современный город, но и как на место, где сохранились следы разных периодов его истории.