Уроженец Бурятии вместе с братом и племянником 9 августа отправился на лодке катерного типа в плавание от мыса Перовского в Хабаровском крае в сторону Сахалина, где он работал вахтовым методом. До Охинского района Сахалинской области Михаил с родственниками не добрался. Поиски пропавших шли в трех регионах в течение месяца, пока 14 октября рыболовецкое судно «Ангел» случайно не обнаружило истощенного мужчину на катере с двумя телами в акватории Охотского моря в Камчатском крае. Рыбаки доставили путешественника в Магадан минувшим вечером.
У Пичугиных были запасы еды и воды, но их хватило лишь на две недели. По информации телеграм-канала SHOT, позже Михаил питался горохом и дождевой водой. Все это время плавучий якорь помогал оставаться катеру на плаву даже в самый сильный шторм. После гибели близких мужчина не потерял надежду на то, что его спасут. Он обвесил борта судна спасательными жилетами со светоотражающими элементами.
Сейчас в обстоятельствах трагедии разбираются следователи. Восточное межрегиональное следственное управление возбудило уголовное дело по ч. 3 ст. 263 УК РФ (нарушение правил безопасности движения и эксплуатации водного транспорта, повлекшее по неосторожности смерть двух и более лиц).