Любимец королей

Правда, лоснящийся мех горностая не очень теплый, ибо шерсть короткая и негустая. К тому же он непрочен. Из-за химических и биологических процессов, механизм которых еще не выяснен, мех быстро темнеет, особенно, говорят, на мантии, наверное, чтобы прийти в соответствие с монаршей сутью.

Мех, конечно, можно отбелить, но первозданной белизны ему уже не вернуть. В общем, шубейка горностаев – так себе, смех, да и только! Тем не менее она была и остается одним из символов власти.

Но не только своей причастностью к vip-персонам голубых кровей прославился горностай. Маленький, но свирепый хищник – гроза полевок и землероек. Говорят, что он даже лягушками не брезгует.

Заядлый мышеед уничтожает огромное количество грызунов, переносящих опаснейшие болезни, и никакая туляремия его не берет. Горностай – природный санитар. Он истребляет в первую очередь больных и слабых животных и даже птиц. Поэтому полезный зверек приносит человеку не только материальную, но и биологическую пользу, встав на пути распространения массовых заболеваний.

Колонок и солонгой – ближайшие родственники горностая. Он похож на «братьев» и телом, и статью, да и поведением тоже.

Любимые места обитания горностая в нашем островном краю – леса и перелески. Его можно встретить в камышовых зарослях возле озер, в долинах равнинных и горных рек. Водится зверек даже в каменных россыпях горных хребтов. А что его туда занесло – одному только ему известно. Остается лишь предполагать, что и там есть чем поживиться. А может, более взрослые крепкие братья с хорошего промыслового участка на неудобь вытеснили.

Молодые горностаи обычно не селятся возле жилья. Но пожилые и, стало быть, опытные, зверьки подтягиваются ближе к подворьям. Охотиться в чистом поле – прыть уже не та. А тут на помойке проще найти пропитание. Случается, конечно, подстерегает опасность, связанная с соседством человека, однако выручает накопленная годами хитрость. К тому же наш герой – не из робкого десятка, завидев двуногого противника, он не спешит спасаться бегством. С молоком матери маленький хищник усвоил принцип: лучшее средство защиты – нападение.

Передние лапки горностая короче задних ног, поэтому он и не может ходить так, как, скажем, кошки или собаки. Зверек вынужден скакать, подобно лошадке, ставя рядом обе лапки. Зато природа наделила горностая другим преимуществом. Он легко забирается высоко на деревья. Если необходимо, то, не раздумывая, спрыгивает с огромной высоты. Один натуралист утверждает, что живший у него дома горностай однажды выпрыгнул из окна четвертого этажа на траву и даже не ушибся.

У горностая нет своего, присущего только ему «говора». Он не тявкает по-собачьи, не мяукает по-кошачьи, а поет «с чужого голоса». Если зверек рассвирепеет, то шипит по-змеиному, а в хорошем расположении духа издает звуки, похожие на чириканье. Зевая, он так широко раскрывает рот, что верхняя челюсть становится под углом в девяносто градусов по отношению к нижней, и тогда его голова напоминает змеиную.

В темноте, говорят, все кошки серы. Но вот какой забавный случай приключился на таежной заимке. Однажды поздним вечером в сенцах домика, где мы жили, что-то зашуршало.

– Наверное, моя мурка мышей ловит, – предположил приятель, опекавший рыжую кошчонку, что прижилась на нашем стационаре. – Выйду погляжу…

Не прошло и минуты, как мой напарник заорал не своим голосом. Он стремглав влетел в комнату – из пораненного пальца капала кровь…

Немного погодя выяснилось, что приятель в потемках за безобидную кошечку принял горностая, у которого глаза также мерцают зеленым светом, и безбоязненно протянул руку. О том, что было дальше, можно не рассказывать.

Как уже отмечалось, в основном горностай охотится на грызунов и птиц, но он не упустит и ящерицу. Взрослые хищники нападают на глухарей, зайцев и даже на кабаргу. А далее мой рассказ – не для слабонервных. Вцепившись жертве в горло, маленький вампир прокусывает ей сонную артерию и жадно пьет кровь…

Когда-то люди даже верили, будто горностай кусает пасущихся коров за вымя, которое порой сильно распухало. Лечили коров, натирая укушенное место шкуркой горностая. Сибирские крестьяне хранили горностаевые шкурки как необходимую вещь. Сейчас уже доподлинно известно, что на коровье вымя хищник не покушается.

Перекусив, горностай тщательно умывается. Делает он это почти по-человечески. О его завидной чистоплотности ходят легенды. Вот одна из них. Однажды герцог Бретани, Алан Барбеторт, преследуемый норманнами, был остановлен разлившейся рекой, илистой и грязной. В это время герцог заметил горностая, убегающего от скачущих лошадей и тоже остановленного рекой. У самой воды горностай резко развернулся, предпочитая смерть грязи. Оценив мужество зверька, Барбеторт крикнул своим соратникам: «Лучше смерть, чем позор!» – и воодушевленные бретонцы повернулись лицом к противнику.

Ранней весной у самки – свои хлопоты. Она таскает в гнездо все более-менее мягкое, что под лапу попадется: шерсть, перья, лоскуты материи, листья, мох, готовя подстилку для будущих своих малышей. В апреле у заботливой мамаши появляются от пяти до восьми детенышей.

Они рождаются слепыми, почти голыми и напоминают новорожденных мышат. Мамаша сначала кормит свое потомство молоком. Однако через месяц после рождения, как только детеныши прозреют, начинает приносить им полуживых мышей, крыс, птичек, как бы предлагая поиграть в кошки-мышки. Так родительница обучает своих отпрысков искусству охоты. Горностай-папа в воспитании потомства не участвует, но устраивает себе отдельное гнездо обязательно поблизости от своей подруги.

Опытные самки отважны. В момент опасности они защищают приплод, вступая в схватку даже с человеком. А вот молодые мамаши такой храбростью пока не отличаются. Почуяв угрозу, они бросают малышей и спасаются бегством. И тогда – прощай, золотое детство! Поэтому, наверное, лишенные родительской опеки детеныши развиваются быстро. К концу лета юниоры уже сами способны обзавестись семьей.

Давным-давно было замечено странное явление: там, где обитает горностай, соболя не увидишь, а там, где живет соболь, нет горностая. Долго не могли найти объяснения, но все оказалось просто: яблоком раздора стал… бурундук. Для соболя полосатый грызун один из главных источников питания. Но и горностай не пренебрегает такой лакомой добычей. Иными словами, оба хищника не поделили кормежку. А не поладив, так и живут врозь.

Горностай – древний литовский род. Родоначальник его, Горностай Романович, был в 1487 – 1493 годах наместником Овручским. Из сыновей его Иван был воеводой Новогрудским и подскарбием (казначеем) великого князя литовского, а также первым литовским послом в Москве, а Оникей – маршалом королевским.

На портрете «Дама с горностаем» работы Леонардо да Винчи изображена возлюбленная миланского герцога Людовико Сфорца – Цецилия Галлерани. Название портрета – намек на ее фамилию, похожую на греческое galee (горностай). Другая версия указывает на самого Людовико Сфорца, у которого в одном из гербов красовался горностай. Однако в руках у красавицы – одомашненный хорек. Его, в отличие от горностая, можно приручить.