Морозостойкий углозуб

Его предок тритон выжил потому, что приспособился к суровым условиям.

Портрет четырехпалого

В таежных дебрях нашего островного края я нередко замечал у чистых ручьев бронзово-коричневого или буроватого углозуба сибирского – с мелкими пятнышками и светло-золотистой продольной полосой на спине. На суше кожа углозуба очень быстро высыхает, становится темной, почти черной. Но на то он и амфибия, что может жить как в воде, так и на суше. Окунулся в ручей или ближайшую лужицу – и снова посветлел.

Впрочем, цвет тела у тритона – понятие условное. Он имеет замечательную способность изменять свою окраску совершенно так же, как хамелеон, хотя до такого искусного приспособленчества пока не докатился.

Каждому, кто встречал нашего тритона-земляка, бросается в глаза широкая, приплюснутая голова, сжатый с боков, но лишенный кожистых плавниковых складок хвост. Кожа гладкая, а по бокам – по полтора десятка бороздок. Вот, пожалуй, в общих чертах портрет углозуба.

Остается лишь добавить, что это земноводное существо до своего могучего мифического родича-тритона существенно не доросло. У взрослых животных рост лишь изредка превышает 12 см. Но чаще они и до дециметра не дотягивают. К тому же почти половина тела приходится на хвост. У самцов он, как и полагается сильному полу, длиннее, чем у самок.

Сибирский углозуб – единственный вид семейства саламандровых, который живет в хвойных лесах Сахалина, Курильских островов и, конечно же, Сибири. В отличие от остальных представителей этого рода, у «сибиряка» на задних ногах только по четыре пальца. Поэтому его называют четырехпалым тритоном.

Его не страшат холода

Ученые-биологи утверждают, что на юге углозуба можно встретить в Монголии, Северо-Восточном Китае и Корее, где он также обитает в тайге, а вот в широколиственных лесах не встречается.

Зато на севере он чувствует себя привольно, проникая даже за полярный круг. Интересно, что в северных широтах ареал распространения сибирского углозуба в значительной мере совпадает с границами вечной мерзлоты.

Невольно заинтересовался: в чем же выражается приспособление к жизни в зоне вечной мерзлоты? Оказывается, сибирский углозуб проявляет завидную стойкость к низким температурам. Не страшны ему холода и все тут! Ученые проводили эксперименты с молодыми особями, и они, как и подобает сибирякам, мужественно переносили переохлаждение. Столбик термометра опускался до шести градусов ниже нуля, а им все нипочем. Удивительно, но даже при нулевой температуре подопытная молодежь оставалась активной и способной двигаться.

Вероятно, этот древний, примитивный тритон и дожил до наших дней главным образом потому, что приспособился к жизни в столь суровых условиях. Вездесущий представитель семейства саламандровых поселился в студеных краях, где не могут жить другие хвостатые амфибии.

Справедливости ради следует заметить, что почти все другие его сородичи живут в высокогорных районах тоже в исключительно суровых условиях.

Обратившись к известному натуралисту А. Брему, я узнал еще более поразительный факт. У его коллеги жил тритон. Банка, в которой тот находился, стояла на окне между рамами.

Однажды осенью случился такой сильный мороз, что вся вода превратилась в лед и банка лопнула. Чтобы извлечь замерзшего тритона, он положил ледышку в кастрюльку с водой и поставил на плиту. Отвлекшись, пожилой рассеянный ученый совершенно забыл о тритоне, а когда через некоторое время вспомнил и взглянул в кастрюльку, то увидел, что тритон снова ожил и делает отчаянные усилия, чтобы выползти из воды, которая успела уже довольно сильно нагреться. Ученый посадил его в новую банку, и животное благополучно прожило у него еще долго.

То же самое утверждает о «воскрешении» тритона один из геологов: «Ящерка, твердая как сосулька, оттаяла и ожила. Она жадно пила воду и прожила три недели».

Кстати

Во время спячки сибирские углозубы впадают в анабиоз, когда организм практически не функционирует. Предварительно печень углозуба синтезирует количество глицерина, превышающее треть массы его тела, что позволяет переносить низкие температуры. Были найдены экземпляры, пробывшие в оцепенении в условиях вечной мерзлоты от 80 до 100 лет и благополучно вернувшиеся к жизни.

У водоема

Взрослые углозубы, хотя и зачислены в земноводные, почти всю жизнь проводят в прибрежной полосе, но обычно дальше, чем на пять метров от воды не удаляются. В жаркое летнее время она для них – спасение.

Тритоны избегают прямых солнечных лучей и, вытащенные на свет, всячески норовят уползти в тень. Длительное вынужденное пребывание на солнцепеке делает их вялыми и вскоре приводит к гибели от теплового удара.

Поэтому днем углозубы скрываются под упавшими деревьями, прячутся в трухлявых пнях и под лесной подстилкой. Особенно любят они укромные местечки под отставшей корой валежин, где царят прохлада и сырость.

Наступают сумерки, затем ночь, и углозубы выползают на охоту. В темную пору суток «выползков» не узнать: куда девается их вялость!

Углозубы активизируются, становятся более энергичными. В это время они с проворством ящерицы ловят червей, кормятся слизнями и другими наземными беспозвоночными. Не брезгует наш охотник и насекомыми. Поймать их для не столь шустрого, как лягушка, углозуба – большая удача.

Зато флегматичные улитки – существенная часть его рациона. Чтобы найти съедобные растения, эти моллюски далеко высовывают свое тело из раковины. А углозуб тут как тут! Беззащитная улитка, не успев опомниться, попадает в лапы голодному тритону.

Зимуют углозубы также на суше. Чтобы выжить в суровое время года, они пробираются иногда очень глубоко во всевозможные дыры и щели в почве. Так тритоны попадают в слой вечной мерзлоты и в трещины ископаемого льда, которые потом замываются водой с глиной и спрессовываются.

Таким образом современные земноводные существа оказываются замурованными в древнюю ледяную толщу. Углозубов – этих «ископаемых» жителей вечной мерзлоты – обнаруживали при поисковых работах. Подобные находки вводили в заблуждение многих людей, считавших, что возраст этих тритонов равен многим тысячелетиям и они ровесники ископаемого льда.

Кстати

Древние греки считали тритона морским божеством. По преданию, он был сыном бога морей Посейдона и его супруги нереиды Амфитриты.

Танец амфибии

Весной углозубы, движимые основным инстинктом, дружной компанией отправляются в воду для размножения, как бы напоминая о том, что они все-таки существа земноводные. В нашем островном краю их нерест приходится обычно на конец мая.

Эти лесные амфибии предпочитают небольшие, хорошо прогреваемые неглубокие водоемы. Крупные озера и реки их почему-то не привлекают. Нередко тритонов можно встретить даже в старых карьерах, затопленных грунтовыми водами.

Время икрометания у них непродолжительное. Ему предшествуют брачные игры, за которыми занятно наблюдать. Зацепившись за подводное растение или корягу, самка начинает свой зазывный танец на одном месте. Танец не ахти какой. В его основе – волнообразные движения всем телом. Однако тритонов-самцов он раззадоривает не на шутку. Они плавают вокруг своей подруги кругами, прикасаясь к ней ртом.

После таких «поцелуев» самка убеждается в серьезности намерений сильного пола. Она начинает откладывать на то растение или веточку, где недавно танцевала, икру, заключенную в парные продолговатые прозрачные мешочки, напоминающие рыбьи ястыки. А самец их тут же оплодотворяет. На одном растении или ветви может быть их несколько пар, принадлежащих разным самкам. В мешке находится более сотни икринок. Обычно икра развивается около месяца.

В последних числах июня на свет появляются сантиметровые личинки. Они выбираются в воду, прорывая икряной мешок. Крохи имеют слаборазвитые жабры и длинные присоски, выросшие около рта. Благодаря этим приспособлениям, малыши первые несколько дней прячутся на дне. Там они почти неподвижны.

Спустя месяц личинки становятся настолько резвыми, что их часто можно видеть у поверхности воды. Но, почуяв опасность, они бросаются врассыпную и затаиваются на дне или под плавающими листьями.

Водоплавающим личинкам ноги без надобности. Поэтому у тритонов они появляются сначала в виде хорошо развитых остроконечных плавников, внутри которых образуются пальцы. Затем конечные части плавника рассасываются, и его остатки сохраняются лишь в виде незначительной перепонки между пальцами.

…Не хуже старой

К середине августа развившиеся личинки выходят на берег. В это время в прибрежной полосе водоемов на каждом квадратном метре можно найти полдюжины недорослей, которым еще расти да расти. Только на третьем году жизни они достигают половой зрелости.

Милостивая судьба отвела многих врагов от углозубов. Но кое-кто все-таки остался. Зачастую их отыскивают на берегу и поедают вороны. Нередко пернатые разбойники калечат беззащитных земноводных, лишая ноги или хвоста. Однако амфибии от таких увечий недолго страдают.

Невероятно, но факт: взамен утраченной конечности вскоре отрастает новая нога, не хуже старой. Даже поврежденный глаз полностью возрождается. Ученый мир много лет бьется над тем, чтобы разгадать тайну регенерации клеток тритона. Что запускает механизм восстановления в действие? Этот вопрос остается пока без ответа.