Японская империя оккупировала северную часть Сахалина в апреле 1920 года. Многолетние дипломатические усилия молодого советского государства привели к тому, что эта территория через пять лет вновь стала частью СССР.
Поводом для захвата Северного Сахалина стал так называемый Николаевский инцидент. Город Николаевск (ныне — Николаевск-на-Амуре) был оккупирован японцами в сентябре 1918 года в ходе интервенции Антанты на Дальнем Востоке. В нём был расквартирован японский гарнизон численностью в 350 человек. Кроме того, в Николаевске проживало порядка 450 японцев из числа гражданского населения. В январе 1920 года начались бои за Николаевск партизанского отряда под руководством Якова Тряпицына.
По официальной версии, в ночь с 11 на 12 марта японцы напали на штаб партизан. В нём, кроме военных, участвовало и гражданское население. Бои продолжались несколько дней, отряд Тряпицына подавил наступление. Был уничтожен не только японский гарнизон, но и практически вся диаспора.
События в Николаевске оккупанты использовали для того, чтобы захватить ряд дальневосточных городов, а также Северный Сахалин. Эта часть острова была занята японцами 20 апреля 1920 года.
К декабрю 1924 года оккупацию осуществляли 1 900 японских солдат, из них 1 200 были размещены в Александровске, а ещё около700 было разбросано по прочим населённым пунктам. Было введено японское военно-гражданское управление и объявлено, что российские законы больше не имеют никакой силы.
Было установлено обязательное для всех празднование дня рождения императора, населённые пункты и улицы получили японские названия. Новые власти проводили политику дискриминации неяпонского сообщества.
К началу 1925 года население Северного Сахалина составляло около 14,5 тысячи человек, из которых 5,7 тысячи были русскими.
Провести военную операцию по изгнанию японцев с занятой территории у молодого Советского государства не было ни сил, ни возможностей. Наши дипломаты приложили максимум усилий, чтобы Северный Сахалин вернулся в юрисдикцию СССР.
По словам кандидата исторических наук, главного научного сотрудника Сахалинского областного краеведческого музея Виктора Щеглова, в 1922–1924 годах советская дипломатия приложила массу усилий, чтобы установить с Японией нормальные отношения, разрушенные в период Гражданской войны в России.
— В этом была заинтересована и японская сторона (в особенности её деловые круги). 20 января 1925 года в Пекине была подписана Конвенция об основных принципах взаимоотношений между СССР и Японией. Согласно документу, Япония обязалась вывести свои войска с территории Северного Сахалина до 15 мая1925 года, прекратив его оккупацию, длившуюся более пяти лет, —рассказал историк.
30 января 1925 года решением президиума Дальревкома был образован временный чрезвычайный орган государственной власти — Сахалинский революционный комитет. Ему предстояло взять на себя полномочия по управлению русским Сахалином до завершения формирования органов советской власти. Председателем Сахревкома был назначен 28-летний Рафаил Абрамович Шишлянников, рассказал Виктор Щеглов.
— Миссия Полномочной комиссии заключалась, с одной стороны, в обеспечении выполнения положения Пекинской Конвенции о выводе оккупационных войск с Сахалина.С другой — в создании условий для восстановления российского (советского) суверенитета над русской частью острова. Обе задачи Комиссия успешно выполнила: 14 мая 1925 года последний японский солдат покинул Александровск; 15 мая Сахалинский ревком провозгласил восстановление советской власти на русской части острова. Не стоит забывать и о том, что вывод японских войск, оформленный так называемым Детальным соглашением о передаче управления и окончании оккупации Северного Сахалина, подписанным обеими сторонами 1 мая 1925 года, означал также формальное и фактическое окончание Гражданской войны и иностранной интервенции на территории России, —отметил сотрудник краеведческого музея.
Виктор Щеглов считает, что после подписания Пекинской Конвенции японцы в последний момент уже бы не смогли «передумать» и отказаться от возвращения оккупированных территорий.
— Подписание Пекинской Конвенции однозначно решал вопрос о Северном Сахалине в пользу СССР. Это было принципиальное условие для нормализации советско-японских отношений в то время. Во-вторых, Япония, бедная естественными богатствами, была крайне заинтересована в сахалинских природных ресурсах. В протоколе «Б» Пекинской Конвенции оговаривались принципы предоставления прав японским концернам на эксплуатацию сахалинских природных ископаемых — угля и нефти — на условиях концессии. Сроки действия концессионных соглашений определялись в 40–50 лет. Детально условия работы японских предприятий на Сахалине были определены Московским договором от 14 декабря 1925 года, — рассказал Щеглов.
11 апреля 1925 года на остров, в районе села Арково, с парохода «Эривань» высадился отряд пограничников численностью260 человек. Эта дата считается днём рождения пограничного отряда на Сахалине.
Владимир Аболтин в 25 лет стал председателем Полномочной комиссии ЦИК СССР по приёму Северного Сахалина от японского оккупационного командования. Он объехал северную часть острова и считал Сахалин настоящим островом сокровищ.
Латыш Валдемар Аболтиньш родился 1 октября 1899 года в местечке Руйена Валмиерского уезда Лифляндской губернии (ныне город Руен, Латвия).В июне 1917 года он работал сек-ретарём профсоюза торгово-промышленных служащих в Риге. В этом же году он вступил в партию большевиков. Он успел покинуть Ригу перед вторжением немецких войск и перебрался в Нижний Новгород, где работал в газете «Нижегородский рабоче-крестьянский листок».
Владимир Аболтин был участником Гражданской войны. В апреле 1921 года, окончив разведывательные курсы, назначен начальником разведотдела штаба дивизии, затем командирован для специальной работы в Турцию.
В конце января 1925 года выпускник восточного факультета военной академии Владимир Аболтин возглавил Полномочную комиссию по приёму Северного Сахалина. Переговоры с советской стороны возглавил сам Аболтин, с японской — командующий оккупационной армией генерал Иноуэ Кацудзи. В ходе переговоров были решены вопросы эвакуации японских войск из районов нефтепромыслов и центрального района, о передаче имущества, порядке установления советского административного контроля взамен японского.
По инициативе Аболтина 1 мая вышла в свет газета «Советский Сахалин». Он подписал в печать первый номер издания.
В 1928 году вышла в свет книга «Остров сокровищ. Северный Сахалин». Её автор — Владимир Аболтин — рассказал о перспективах развития края, его природных богатствах.
Валерий Лимаренко, губернатор Сахалинской области:
"Уважаемые сахалинцы и курильчане!
Сегодня мы впервые отмечаем памятную дату Сахалинской области, установленную по инициативе депутатов островного парламента при поддержке правительства региона.
Ровно 100 лет назад — 15 мая1925 года — Северный Сахалин вернулся в состав России. Этот день стал важной вехой в истории не только нашего островного региона, но и всей страны.
Более пяти лет длилась японская оккупация Северного Сахалина. Она была вызвана событиями Гражданской войны и иностранной интервенции на Дальнем Востоке.
Процесс возвращения России её исконных восточных земель завершился в 1945 году. 80-летие этого события мы будем отмечать через несколько месяцев. Наши предки одержали Победу над милитаристской Японией, поставили точку во Второй мировой войне, восстановили историческую справедливость, вернули в состав России Южный Сахалин и Курилы. Впоследствии на освобождённых территориях была создана Сахалинская область в её современных границах.
Сегодня мы вместе трудимся на нашей островной земле, развиваем экономику, строим жилые дома, школы и больницы, прокладываем дороги, продолжаем дело предков, создаём фундамент благополучия новых поколений сахалинцев и курильчан.
С Днём возвращения Северного Сахалина в состав России, земляки!"