Назвать первого шахматиста на Сахалине, к сожалению, невозможно. Может, это был кто-то из политических ссыльнокаторжных, попавших на наш остров во второй половине XIX века. А может, кто-то из офицеров или царских чиновников. Увы, но никаких данных о проведении турниров на острове в царский период истории нам найти не удалось. Как, впрочем, не удалось найти и упоминаний об игре в шахматы на Сахалине в произведениях Антона Чехова, Власа Дорошевича, Ивана Ювачева, ряда других писателей и публицистов, описывающих быт каторжного острова. То же самое можно сказать и о смутном периоде с 1917 по 1925 годы, когда было явно не до шахмат.
Ситуация стала меняться только в 1925 году: 29 июня в Александровске (столице северного Сахалина той поры) был открыт Рабочий клуб. А уже с сентября в этом клубе стали организовываться, как сказали бы сейчас, кружки по интересам. Был среди них кружок, имеющий самое непосредственное отношение к нашему повествованию. То есть шахматно-шашечный (в него записались 27 человек). Для сравнения, в хоровой было записано 42 человека, а в драматический – 80. Вот вам и факт рождения шахмат как вида спорта на Сахалине!
Легко предположить, с какими трудностями столкнулись первые энтузиасты королевской игры. Ведь у них не было ни инвентаря, ни книг. Нормализовалась обстановка только в 1927 году, когда на Сахалин завезли комплекты шахмат и шашек. Часть из них распределили по селам. Это привело к активизации шахматного движения. Уже в 1928 году состоялся матч по телефону (!) между командами Александровска и селения Хайдуза.
Вскоре в Александровске начали проводиться официальные турниры. Так, в 1933 году в чемпионате города победу праздновал Панов. Вот, что писала пресса того времени о его партии со вторым призером: «Всеобщее внимание привлекла партия Панов – Боровских, двух претендентов на классные места. В результате ошибки Панова, недооценившего силы противника, Боровский получает пешечное преимущество, но, не сумев полностью его использовать, после упорной борьбы и неудачной комбинации был вынужден сдаться более опытному и выдержанному противнику».


В командном первенстве города первое место заняло «Динамо», набравшее 21 очко из 25 возможных.
24 февраля состоялся «первый опыт межрайонных командных соревнований». Команды состояли из двух человек, а победителем вышла дружина Октябрьского рудника.
В конце августа делегация из Охи побывала в Николаевске-на-Амуре, где провела два товарищеских футбольных матча. Как скупо отметила николаевская газета «Красный маяк», «состязания охинцев с «Динамо» окончились встречей шахматистов».
В мае в Хабаровске состоялся чемпионат Дальневосточного края. В нем принял участие Малиновский. Журнал «Шахматы в СССР» (№ 7, 1935 год) резюмировал: «С 12 по 26 мая в г. Хабаровске проходили ДВкраевые соревнования. Семь областей края, почти все, за исключением Камчатской, выделили сильнейших шахматистов и шашистов в количестве 36 участников. По окончании предварительных соревнований была проведена конференция участников. Несмотря на наличие большого числа квалифицированных шахматистов, работа развернута слабо почти во всех областях. Исключение составляет Сахалинская область, где благодаря энергичной работе ш/ш актива работа поставлена на должную высоту…». Ну а первое место в чемпионате занял Волошин из Владивостока, набравший 10 из 13 очков. Малиновский финишировал двенадцатым (3,5 очка). Зато ему удалось выиграть партию у Волошина, для которого это поражение стало единственным в турнире.
Вы не поверите, но на момент написания этих строк Иван Федорович Волошин, отметивший свой вековой юбилей, проживал во Владивостоке!
В 1936 году в Александровск приехала спортивная делегация из Николаевска-на-Амуре. Гости провели серию товарищеских встреч по волейболу и футболу, а также шахматам. В шахматах команды состояли из трех человек, и каждый участник сыграл по разу с каждым из противников. За команду хозяев выступали Панов, Николаев, Леонгардт, за гостей – Вечер, Валюгин, Забродин. Сахалин добился победы – 6:3 (+5=2-2). И вновь нашлись недовольные. Газеты резюмировали: «По сравнению с 33-34 годами шахматное движение на острове, тогда очень оживленное, теперь заметно ослабло. Это можно объяснить лишь отсутствием руководства».
Участниками чемпионата области 1936 года стали 12 шахматистов. Места на пьедестале почета распределились следующим образом: 1. Панов
(10 очков). 2. Лобанов (9,5 очков). 3. Гуревич (9). В чемпионате Дальневосточного края Сахалин представлен не был. Дело в том, что ряд участников (в том числе, и сахалинец Георгиевский) прибыли на турнир с опозданием. Для них был организован квалификационный турнир.
Чуть больше – четырнадцать человек приняли участие в чемпионате Сахалина 1939 года. Победителей оказалось сразу четверо (Карташев, Мухаревский, Жеребцов, Есин), набравших по 9,5 очков из 13 возможных. На последующих местах разместились: 5. Фефелов (8). 6–7. Леонгард и Захаренко (по 7). 8. Бурбин (6,5). 9. Москалев (6). 10. Быков (5). 11. Мясник (4). 12. Хамидиди (3,5). 13–14. Бакуло и Динарский (по 3). Четверо участников, набравших одинаковое количество очков, сыграли дополнительный турнир. В итоге первое место занял Есин. Как писала областная газета: «Областной турнир показал, что у нас есть много талантливых шахматистов. В то же время тов. Жеребцов просмотрел мат в один ход, тов. Карташов в партии с Бурбиным прозевал ферзя. В теоретическом отношении турнир не дал ничего нового». Жаль только, что никому из перечисленных игроков не удалось в полной мере реализовать свой талант, ведь «для того, чтобы шахматы на Сахалине стали массовым явлением, а не достоянием отдельных шахматистов, нужно наладить по обществам шахматную работу, а комитету по делам физкультуры и спорта открыть шахматно-шашечную комнату». Этого до войны, к сожалению, так и не было сделано…