Ольховые опушки, когда смотришь издалека, словно подернуты сиреневой дымкой. Особенно хорошо это заметно, когда ольховые заросли обрамляют по краю темный, нещедрый на яркие краски ельник. Сиреневый оттенок ольхе придают ее чуть фиолетовые крупные почки. Хорош ранней весной и осинник – невольно любуешься гладкими зеленоватыми стволами.
В это время лес светел и оттого кажется просторным. Деревья и кустарники еще не успели облачиться в листву, где-то в ложбинках прячутся островки прошлогоднего снега. А на прогретых теплым весенним солнышком бугорках непременно увидишь много интересного.
Тут и там первые цветы. Скромные, небольшие, но все же цветы. Подснежники не стремятся привлекать «оттаявшую» пчелку ярким цветом или душистым запахом, в светлом весеннем лесу их и так ничто не заслоняет. Все первоцветы – обитатели лиственных лесов, пока еще раздетых.
Вот цветет хохлатка, которая в нашем островном краю насчитывает пять видов. Поднимается от земли невысокий стебелек с нежными, кружевными листочками, а наверху – плотное соцветие из сиреневых цветков.
В теплую погоду хохлатка отцветает очень быстро. Проходит несколько дней. Там, где были цветки, образовались похожие на стручки мелкие плодики. Немного позже из них высыпаются на землю черные блестящие семена.
Хохлатка – торопыга каких поискать! Раньше всех цветет и плодоносит. А когда на деревьях и кустарниках появляется молодая листва, она желтеет, полегает на землю и вскоре засыхает. Хохлатка относится к группе растений, которые имеют особое название – эфемероиды. От греческого слова «эфемерос», что означает «однодневный».
Летом хохлатку совсем не увидишь, потому что от нее к этому времени уже ничего зримого не остается. Но растение не гибнет, как могут подумать некоторые, оно просто-напросто затаилось и «отсиживается».
В земле сохраняется сочный, живой клубенек – небольшой желтоватый шарик величиной с вишню. В нем хранятся питательные вещества, накопленные растением. На верхушке его находится почка, из которой на следующую весну вырастет уже знакомый нам небольшой хрупкий стебель с сиреневыми цветками.
Хохлатка – не единственный первоцвет. Есть и другие такие же торопыжки. Среди них – ветреница с одним, редко двумя цветками и тремя сильно рассеченными листьями, направленными в разные стороны из одной точки стебля.
Ветреница тоже однодневка. Цветет она недолго, затем быстро желтеет и засыхает. А в земле, почти у самой поверхности, остается живое ломкое корневище, похожее на коричневый сучок. Эта подземная часть растения играет такую же роль, как и клубень хохлатки. Если разломишь корневище, то увидишь, что оно внутри белое, крахмалистое. Тут хранятся запасы питательных веществ.
Быстро отцветает весной и рано желтеет также и гусиный лук. Тем не менее в этом году мне довелось его увидеть на майские праздники там, где вовсе не ожидал, – в скверике, расположенном в центре Долинска. Не заметил бы мелкую травку с очень узкими, почти как у злаков, листьями. Привлекли внимание мелкие, похожие на золотисто-желтые звездочки цветки, красующиеся на верхушке цветоносного стебелька. Поэтому, наверное, один из видов гусиного лука, что растет в наших краях, так и назван – желтым. Местом отложения запасов у этого растения служат крохотные луковички, находящиеся в почве.
Таким образом, все растения-первоцветы имеют соответствующие кладовые, в которых непременно делают запасы питательных веществ. Без них им не обойтись. Ведь для быстрого роста весной необходимо много готового «строительного материала».
Почему же так поспешно растут и цветут все раннецветущие растения? Их «расторопность» объясняется тем, что они светолюбивы и потому спешат развиваться, пока в лесу еще светло.