Потомки Горгоны
Статья
– Ваш Серега по отливу бродил, с медузами играл, в руки брал. Об них и обжегся.
Бедный братишка промучился до вечера, но боль не унималась. Пришлось вызвать врача. С тех пор у него до самой смерти отношение к медузам было, мягко говоря, неравнодушное: едва завидев их, он шарахался как черт от ладана.
Каждый человек, когда-либо побывавший на море, не может пройти равнодушно мимо медуз. Эти необычные создания, населяющие морские глубины, часто встречаются у берегов нашего островного края, греясь на мелководье. Тут-то они, коварные, и подстерегли моего брата.
Давным-давно жила Медуза – прекрасная девушка с роскошными волосами. Она жила там, где никогда не появлялось солнце, и однажды попросила Минерву, чтобы разрешила ей посетить солнечные южные страны.
Но Минерва отказала. Тогда Медуза стала ругать богиню на чем свет стоит, заявила, что та не разрешает ей отправиться на юг только потому, что боится: люди, увидев Медузу, уже не будут считать саму Минерву прекрасной.
От такой наглости богиня не на шутку рассердилась и превратила прекрасные локоны гордячки в шипящих извивающихся змей. Она прокляла заносчивую девицу. Глаза ее теперь извергали такую злобу и ярость, что любой человек, взглянувший в прекрасное лицо Медузы, тут же превращался в камень.
И только Персей смог перехитрить чудовище. Отважный герой нашел Медузу спящей. Он поднял меч и, поймав ее отражение в начищенном до блеска щите, отсек ей голову. Держа отрубленную голову Медузы за спиной, Персей полетел обратно. Он опасался, как бы горгоны не бросились за ним в погоню и не попытались отомстить за смерть сестры.
Древние греки дали имя студенистым существам, живущим в море, из-за сходства щупальцев с шевелящимися волосами-змеями Медузы-горгоны. И, как увидим дальше, были недалеки от истины.
Все эти эфемерные, полупрозрачные существа переливаются нежно-розовыми, голубыми, лиловыми оттенками так, что невозможно глаз оторвать. Но особенно гипнотизируют их медленные грациозные танцы в водном безмолвии.
Основная часть медузы – студенистое вещество, которое обеспечивает этому удивительному созданию природы изрядную прочность. Медузы способны сопротивляться натиску нешуточных морских волн. Эти грациозные животные двигаются реактивным способом, с силой выталкивая воду. При этом они развивают приличную для подводных обитателей скорость. Порой неверно выбранное направление приводит к трагическому финалу. Морские волны во время штормов выносят медуз на пляжи. Там солнце и ветер быстро делают свое черное дело. Животные гибнут, потому что на 95 процентов состоят из воды и на берегу напоминают студень…
Медузы относятся к классу кишечнополостных животных, поэтому их тело устроено довольно примитивно. Приглядишься внимательнее – мешок мешком! Правда, двухслойный. Наружный покров соответствует нашей коже, а внутренний слой клеток – это рот, плавно переходящий в желудок. Впрочем, рот – не совсем тот, за кого себя выдает, поскольку остатки непереваренной пищи тоже удаляются через него.
Отличающиеся причудливой, яркой расцветкой потомки горгоны обладают притягательной силой. Рука так и тянется их погладить...
Стоп! Мы уже знаем, к чему приводит такой контакт. Морские странницы не столь безобидны, как кажется на первый взгляд. Яд медуз парализует неосторожно подплывших к ним рыбок. Но и людям от медуз достается.
Обычная медуза снабжена бахромой очень тонких щупальцев. Они настолько прозрачны, что разглядеть их в воде довольно трудно.
Щупальца – главное оружие медузы. Они сплошняком покрыты стрекательными клетками – нематоцитами. В них содержится ядовитая жидкость, находящаяся в овальной хитиновой капсуле, к которой прикреплена длинная спирально свернутая нить.
Едва соприкоснувшись с проплывающим мимо живым существом, клетка выстреливает нить-трубочку, которая острым концом вонзается в жертву. По ней, как по игле шприца, ядовитое вещество тут же впрыскивается в ее тело.
После выстрела стрекательная клетка гибнет, а вместо нее образуется другая. Именно эти воинственные клетки обжигают людей во время купания при случайном соприкосновении с медузой. Ядовитая инъекция приводит к сильному ожогу, вызывающему невыносимую боль, как от каленого железа.
Стрекательные клетки еще долго могут сохранять ядовитые свойства. Даже после гибели своей хозяйки они продолжают жалить с прежней силой. Поэтому выброшенную на берег мертвую медузу следует остерегаться так же, как и живую: возьмешь в руки – получишь сильный, болезненный ожог, от которого потом долго будет саднить кожу.
Однажды исследователи стали свидетелями необычного происшествия. Три крупные морские зеленые черепахи с легкостью расправились с небольшими медузами, быстро проглотив их целиком с ядовитыми щупальцами. Как же им удалось это без всякого ущерба для здоровья и риска для жизни?
Оказалось, что пищеварительный тракт морских черепах устроен таким образом, что обладает невосприимчивостью к яду медузы.
Вся эта красота затмевается дурной славой продолжательницы рода Медузы-горгоны. Внешний вид существа напоминает симпатичный зонтик, чуть колыхающийся в водной толще. На первый взгляд он кажется таким безобидным. Но на самом деле эта медуза – настоящий бич местного населения. Не зря ее прозвали морской осой.
Медузы-голиафы, вырастающие до 4,5 метра в поперечнике, вооружены несколькими десятками щупальцев, выделяющих невероятный по силе яд. Попадая в кровь, он вызывает удушье, и тут же следует остановка сердца. Если пострадавшему не оказать своевременную медицинскую помощь, наступает паралич, и в течение трех-четырех минут – смерть.
Сыворотку, нейтрализующую яд медузы-убийцы, ученые получили только в 70-х годах прошлого столетия. Она помогла спасти множество человеческих жизней.
Но есть и совершенно безвредные и даже… съедобные медузы. Говорят, что японцы и китайцы умеют из них готовить экстравагантные блюда.
Летом небольшие медузы наводняют сахалинское мелководье. Похожие на нежные сгустки распущенного желатина, они так и просятся в руки. Но лучше их не брать. Как знать, может под личиной безобидной медузы скрывается зловещая Медуза-горгона, способная сильно ужалить. Так что давайте не будем искушать судьбу.
В Книгу Гиннесса занесена медуза цианея волосатая, выловленная в северо-западной части Атлантики в 1865 году. Ее шляпка превышала два метра в поперечнике, а щупальца простирались на 36,5 метра в размахе. То есть, если растянуть щупальца в разные стороны, длина такой медузы составит 75 метров. Это самое длинное животное планеты.