В древние времена язычники праздновали Масленицу в конце марта — в день весеннего равноденствия. Тогда полагалось «осмысливать ход времени», а смена сезонов обрастала множеством примет. Гуляния на праздник всегда сопровождались горящими кострами и чучелом.
По одной из версий, слово «масленица» пошло от «умасливать» — задабривать души усопших. Другая версия — советская, согласно которой Масленица — праздник блинов, а без масла им не обойтись.
Главный атрибут праздника — блины. Это блюдо считается поминальным. Язычники использовали «кругляши» как жертвенный хлеб, дар богам, от которых зависел урожай в году.
Первый блин отдавали нищему или страннику. Предполагалось, что такой обряд делает землю плодородной. Однако в СССР в народ вошло представление — участники массовых гуляний на Масленицу считали, что блин похож на солнце, а это символ наступающей весны.
В наши дни дата Масленицы меняется каждый год в зависимости от даты празднования Пасхи. Традиционные атрибуты народного торжества — чучело Масленицы, забавы, катание на санях, гулянья. У русских — блины и лепешки, а у белорусов и украинцев — вареники и сырники.
Сейчас в основном Масленицу отмечают в воскресенье. Между тем в древности славяне гуляли целую неделю. Каждый день праздника был расписан и имел особое значение.
Понедельник — «Встреча». В этот день пекли блины с разными начинками. Первый отдавали нищим, чтобы они помянули души умерших родственников. Кроме того, в понедельник делают чучело, а на месте гуляний сооружают горки и снежные крепости.
Вторник — «Заигрыш» — молодые люди ходили на смотрины и выбирали себе вторую половинку. Вместе они ели блины и катались с горок.
Среда — «Лакомка» — хозяйки приглашали в гости своих зятьев, угощали их блинами, пирогами и другими вкусностями.
Четверг — «Разгуляй». В этот день начинается Широкая Масленица. С этого дня запрещено работать до конца недели. Люди катались на лошадях, прогоняли зиму и приглашали весну — водили хороводы, устраивали кулачные бои и др.
Пятница — «Тещины вечерки» — зять должен самостоятельно приготовить блины и прийти с ними к своей теще.
Суббота — «Золовкины посиделки» — родственники мужа идут в гости к молодым. Невестка печет блины и угощает их. В этот день золовке преподносят подарок от родни невестки, чтобы оказать ей особое уважение, «задобрить» ее.
Воскресенье — «Прощеный день». Это дата, когда родные и близкие просят друг у друга прощения за свои поступки. Также в этот день важно провести с добрыми мыслями и настроением, раскаяться в содеянных грехах, чтобы с чистой душой и совестью войти в период Великого поста. Масленица завершается проводами зимы и ритуальным сожжением чучела.
Для наших предков Масленица — большой и очень значимый праздник. Поэтому они верили, что если нарушить запреты, то беды не избежать.