Китайские ученые нашли окаменелый скелет самой древней птицы

В уезде Чжэнхэ провинции Фуцзянь китайские ученые обнаружили окаменелости птицы Baminornis zhenghensis. По скелету было установлено, что короткий хвост птицы оканчивался сложной костью — пигостилем, который присущ современным птицам. Таким образом, это свидетельствует о том, что тело птиц сформировалось на 20 млн лет раньше, около 150 млн лет назад.

«Это новаторское открытие. Оно опровергает прежнее мнение о том, что археоптерикс был единственной птицей, найденной в юрский период», — прокомментировал Чжоу Чжунхэ, академик Академии наук Китая.

Исследование обнаруженного скелета древней птицы Baminornis zhenghensis было проведено учеными Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии при китайской Академии наук и Фуцзяньским институтом геологической службы. До последнего времени считалось, что самой ранней птицей является археоптерикс (150 — 147 млн лет назад), однако одним из факторов, который все же отличает его от современных птиц, является его длинный хвост.

Именно укорачивание копчика до состояния пигостиля (слияние 4-5 задних хвостовых позвонков) является этапом эволюции от динозавров к птицам. По словам Ван Миня, научного сотрудника китайского Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии, появление пигостиля имеет решающее значение для смещения центра тяжести тела птицы вперед и улучшения летных способностей. Ван Минь считает, что птицы как таковые могли появиться еще раньше — в период от 172 млн до 164 млн лет назад.

«Если есть основания сомневаться в птичьем статусе археоптерикса, то Baminornis zhenghensis в настоящее время является наиболее типичной птицей юрского периода (около 201 млн — 145 млн  лет назад)», — подчеркивает ученый.

Принятая в науке точка зрения, что птицы произошли от динозавров, была разработана в 1983 году монгольским ученым-палеонтологом Ринченгийном Барсболдом, который специализировался на динозаврах-тероподах пустыни Гоби. У тероподов были перья, они ходили на двух задних ногах, имели общие с современными птицами черты скелета, дыхания, теплокровность и четырехкамерное сердце. По мнению Барсболда, современные птицы стали подклассом класса тероподов, который сохранился до нашего времени. 

Baminornis zhenghensis мог весить около 100 граммов и по размеру был похож на домашнего попугая. На том же участке, где был обнаружен окаменелый скелет Baminornis zhenghensis, нашли и окаменелость вилочковой кости. Ее исследования показали, что эта кость принадлежит орнитуроморфам, группе птиц мелового периода. У ученых впереди еще много работы, для того чтобы заполнить пробелы в картине эволюции птиц, в которых эволюционировали динозавры, если верить теории Ринченгийна Барсболда.