В канун Рождества жители Земли могут наблюдать редкое астрономическое явление, которое ученые уже окрестили современной «Вифлеемской звездой». По данным Лаборатории солнечной астрономии Института космических исследований (ИКИ) РАН, 6 января Солнце, Венера и Марс на небесном своде практически слились в единую яркую точку.

Сближение планет, начавшееся еще в декабре прошлого года в рамках так называемого «солнечного парада», достигло своей кульминации именно к рождественским праздникам. Динамика сближения выглядела следующим образом:

19 декабря: расстояние между Венерой и Марсом составляло около 5–6 градусов.
1 января: дистанция сократилась до 2–3 градусов.
6 января: планеты максимально приблизились друг к другу и к солнечному диску, образовав сверхъяркое свечение.

Специалисты отмечают, что визуальный эффект «слияния» обусловлен проекцией небесных тел. Последний раз подобную тесную комбинацию планет и Солнца фиксировали в 2019 году.

Нынешний парад планет не ограничится рождественской ночью. По данным астрономов, в непосредственной близости от Солнца сейчас также находится Меркурий. Развязка этого небесного сценария ожидается 22 января: в этот день три планеты выстроятся в четкую ромбовидную конфигурацию относительно Солнца, находясь на минимальном угловом расстоянии от него.

После 22 января небесное построение начнет стремительно распадаться. Уникальность момента подчеркивают долгосрочными прогнозами: следующее схождение Венеры, Марса и Солнца в пределах 10 градусов произойдет лишь в сентябре 2038 года.

Несмотря на символическое название «Вифлеемская звезда», ученые отметили исключительно физическую природу явления. Подобное позволяет специалистам исследовать орбитальные характеристики планет и изучать влияние солнечной активности на видимость объектов вблизи короны Солнца. Для обычных наблюдателей это редкая возможность увидеть небо таким, каким оно бывает раз в десятилетия.