Долинский район, если ехать с севера, начинается почти сразу за станцией Тихая. В 15 км от Тихой на восток отходит грунтовая дорога, которая выводит к устью реки Мануй. Любители пеших прогулок могут добраться до устья Мануя от бухты Тихой каменистым берегом. В середине 19-го века, Сахалин, на тот момент не принадлежавший какому-либо государству, был объектом пристального изучения (и конкуренции) со стороны как российских, так и японских исследователей. Река Мануй в ту эпоху была вполне полноводна, и по ней японские путешествиенники добирались до водораздела (современный Камышовый хребет), откуда переваливали в бассейн рек, текущих на запад — в Татарский пролив.
Мануй — название айнское. До колонизации острова тут было большое селение аборигенов. В настоящее время действует рыболовецкое предприятие. Есть и достопримечательность. На левом берегу, на холме, высится большой деревянный четырёхконечный крест, на котором славянским шрифтом высечена надпись: «Августа 6 дня 1857 года». Крест поставлен в наше время и посвящен памяти русского исследователя Сахалина лейтенанта Николая Рудановского (1819 — 1882), который посетил Сахалин в рамках экспедиции 1 июля — 1 октября 1857 года и обследовал устье Мануя.
Первая экспедиция Рудановского на остров состоялась в 1853 году в рамках экспедиции Путятина (который подписал первый российско-японский договор о дружбе и торговле в 1855 г.) 1856–1857 гг. в Китай и Японию. В Южно-Сахалинске на пересечении улиц Сахалинской и Ленина, в сквере имени Рудановского, установлен памятник исследователю.
В километрах десяти к югу от устья Мануя находится мыс Муловского, за которым расположилось село Взморье. В море дугой уходит разрушенный временем и стихией японский пирс. На склоне сопки сохранились ворота-тории синтоистского святилища Хигаси-Сираура. До них ведет восстановленная уже в наше время каменная лестница.
Хигаси-Сираура-дзиндзя был построен в 1940 году «в честь 2600-летия образования японского государства». Неподалеку — руины школьного павильона хоандэн, внутри которого висел портрет японского императора. Перед началом занятий японские школьники кланялись перед павильоном — в Японии императора почитают за потомка богов.
Длинная дистанция трассы (около 50 км), на которой водители набирают скорость, ведет далее на юг — прямиком до села Стародубского. Слева всеми красками марины переливается Охотского море. Справа тянется практически нетронутая природа. По меткому замечанию одного японца, эта природа сохранилась в веках и даже тясячелетиях, чего не скажешь про соседний остров Хоккайдо, где освоен каждый клочок земли.
Не доезжая до Стародубского, вы увидите настоящее чудо природы — озеро Лебяжье, в которое с юго-запада впадает полноводная река Найба. Почти над самым устьем Найбы протянут большой мост, с которого открывается величественная панорама.
Озеро оправдывает свое название. Весной и осенью сюда слетаются на массовый отдых перелетные птицы. В разгар весны и осени здесь можно увидеть огромное количество не только лебедей, но и уток, орланов и др. Недаром на берегу озера так много скрадков — охотничьих будок.
Лебяжье — одно из многочисленных сахалинских озер лагунного типа. Оно связано с Охотским морем протокой. Как у всякого примечательного природного объекта, у Лебяжьего есть своя легенда. Нет, даже целая литературная история. Известный японский писатель первой половины 20-го века Миядзава Кэндзи написал фантасмагорическую повесть «Ночь на железной дороге Млечного пути». Произведение было навеяно поездкой писателя на Южный Сахалин, который тогда назывался Карафуто, в 1921 году. Целью поездки Миядзава Кэндзи было озеро Лебяжье, в те годы носившее название Хакутё-ко.
Озеро Лебяжье было выбрано Миядзава не случайно. У него умерла сестра. По японской легенде души умерших вселяются в лебедей, и Миядзава хотел встретиться со своей сестрой, дух которой мог вселиться в лебедя. От Тойохара (современный Южно-Сахалинск) писатель добрался на поезде до поселка Сакаэхама (ныне Стародубское), в то время самой северной железнодорожной станции Японской империи. До сих пор на окраине Стародубского в траве можно приметить старую японскую железнодорожную колею.
В 1922 году повесть «Ночь на железной дороге Млечного пути» появилась на свет. В произведении рассказывается о мальчике Джованни, который с другом Кампанелла едут в поезде, везущем души умерших людей по Млечному пути. Японские туристы, которые до недавнего времени приезжали на Сахалин, любили маршрут до острова Лебяжьего.
На Лебяжьем зимой любят рыбачить сахалинцы. В пик хода корюшки и наваги вся ледовая гладь озера буквальна чернеет от фигурок рыбаков. А бывает и так, что клева нет, и лишь одинокие фигурки — кто под открытым небом кто в небольшой палатке — виднеются на большом белом поле.
С точки зрения артефактов эпохи Карафуто интересно село также Сокол, в нескольких километрах от Долинска. До 1946 года село носило японское название Отани. В 1942 году здесь был построен аэродром истребителей-перехватчиков, который предназначался для защиты города Тоехара от американских бомбардировщиков. Эту же функцию впоследствии выполняли советские истребители.
С японских времен в Соколе сохранились прочные бетонные дома, в которых жители летчики Императорских ВВС. Сейчас эти домики используются в качестве дач местные жители. Такие же дома, использовавшиеся под казармы, сохранились и в селе Леонидово Поронайского района. У строений есть одна характерная особенность — печное отопление, которое было устроено так, что обогревался пол.